В помещение мастерской заглянула мама.
– Время вечернего чтения, ждём вас, – сказала женщина и улыбнулась.
– Мы уже идём, но прошу вас, полюбуйтесь, Екатерина Ивановна, на успехи сына, – с гордостью предложил отец.
Родительская похвала окрасила щёки юного художника румянцем смущения. Александр, старший сын живописца, академика, адъюнкт-профессора исторического класса Императорской Академии художеств Андрея Ивановича Иванова, родился под счастливой звездой, в любящей семье.
Начальное образование Александр получил дома, а в 1817 году, когда ему исполнилось 11 лет, он поступил вольноприходящим слушателем в Императорскую Академию художеств, где учился до 1828 года под руководством своего отца, профессора живописи, известного художника.
– Ты, в отличие от нас, не при академии живёшь, а дома, – упрекнул как-то Александра соученик.
– Может, и картины за тебя отец рисует? – ехидно поинтересовался другой.
Трудолюбивый, преданный искусству Александр ничего не ответил. За время обучения он получил две серебряные и две золотые медали. И это были честные, заслуженные им награды. В 18 лет за картину, написанную на сюжет из «Илиады» Гомера, «Приам, испрашивающий у Ахиллеса тело Гектора», Александр получил малую золотую медаль, а в 21 год – большую золотую медаль за полотно «Иосиф, толкующий сны заключённым с ним в темнице виночерпию и хлебодару». Также Александр был удостоен звания художника XIV класса.
«Каково бы ни было достоинство моей кисти, я всё-таки не могу согласиться, чтобы она служила такому делу, истины которого я не признаю».
Как вольноприходящий ученик, Иванов не мог рассчитывать на помощь академии в дальнейшем обучении за границей, однако своё покровительство молодому живописцу оказало Общество поощрения художников. Весной 1830 года он отправился в Италию. В Риме Александр старательно изучал памятники итальянского искусства, копировал фрески Микеланджело в Сикстинской капелле. Вдохновлённый творчеством великих мастеров прошлого, он пишет картины «Аполлон, Гиацинт и Кипарис, занимающиеся музыкой и пением» и «Явление Христа Марии Магдалине после воскресения».
В 1837 году художник решился приступить к работе, в которой хотел изобразить важнейшее событие всей человеческой истории. Огромный размер полотна – более 7 метров в длину и более 5 метров в высоту – соответствовал грандиозности идеи, овладевшей художником.
Александр Иванов выбрал один из самых значительных библейских сюжетов – явление Иисуса Христа в тот момент, когда Иоанн Креститель (Предтеча) проповедует людям учение Христа. При этом художник хотел показать определяющий момент ожидания чуда не через образ Христа, а через реакцию увидевших его людей. Для воплощения этого замысла живописец решил создать монументальное многофигурное полотно. Художник мечтал создать картину, увидев которую люди станут менее жестокими и более справедливым, а значит, их жизнь изменится к лучшему. Весь жар своей души Иванов вложил в картину «Явление Христа народу».
Он трудился над полотном с перерывами долгих 20 лет, ведя полунищенское существование и отдавая все силы работе. Александр мог бы стать богатым и знаменитым, если бы согласился писать на заказ. Но это означало для него отступить от своего видения роли художника в обществе.
С неимоверной художественной силой Александру Иванову удалось передать чувства и эмоции людей, впервые услышавших о милосердии Бога. Спаситель является к безутешным и скорбящим простым людям, собравшимся на берегу Иордана послушать проповедь пророка Иоанна Крестителя. На переднем плане картины множество людей. В центре пророк Иоанн указывает на Христа. Каждый образ из многочисленных персонажей картины многократно переписывался художником, дабы достичь максимально совершенства. На заднем плане полотна виднеются затуманенные горы в сочетании с розоватым оттенком неба и синими водами. Кажется, сама природа замерла в ожидании чудесного преображения.
Долгие годы Иванов трудился над картиной, ради неё пренебрёг славой и личным счастьем. Трудно найти живопись, более исполненную состраданием к угнетённому человеку и в то же время дарящую надежду и утешение.
В 1858 году после 27-летнего отсутствия художник с законченной картиной возвратился в Россию.
Выставленное на суд общественности в академии полотно вызвало небывалый резонанс. Часть зрителей были потрясены и прониклись высоким гуманистическим посылом картины до слёз. Иные возмутились смелости почерка, третьи сочли картину чрезмерно пафосной не ко времени.
Александр Иванов привёз с собой на Родину не только художественное произведение, но и грандиозные планы. В толстых папках лежали акварельные рисунки, получившие всемирную известность под названием «Библейские эскизы». По ним художник мечтал написать картины на стенах открытого в будущем «Храма мудрости». Увы, его планам не суждено было сбыться.
3 июля 1858 года во время эпидемии холеры Александр Иванов ушёл из жизни.
