— Ка-ак утонем! — вторила я, но почти сразу исправилась. — Шутка, просто плохая шутка, извини.
— Прощу, если заберёшься туда первой.
Я тяжело вздохнула и, проклиная собственные идеи, с трудом залезла в это корыто (попутно промочив ноги). Следом за мной прыгнул и Армин, ловко оттолкнувшись вёслами.
— На удивление, твоя глина работает… Пока что. — пробормотала, ощупывая затвердевшую поверхность.
За исключением мерзкого запаха, всё хорошо. Никакой влаги тут нет…
— А я говорил! — гордо хмыкнул Армин. — Теперь осталось только доплыть до той пещеры… Тайное место там и находится?
Я замялась, не зная, как ответить на его вопрос. Формально — да, но… Не всё так просто. Затерянные земли на то и «затерянные», что отыскать их довольно сложно.
Впрочем, надеюсь, хоть где-то нам повезёт больше, чем главным героям, и мы не столкнёмся с… Ужасными хищными рыбами, которые напали на лодку спустя десять минут плавания.
— Крокодилы! Это крокодилы! — завопил Армин, а потом треснул веслом зубастую рыбу. — Они существуют!
Я даже не стала его поправлять, потому что была крайне занята: в борт нашей лодки вцепилась незваная гостья.
— Чёрт побери, скотина ты хвостатая, да отцепись же! — яростно зашипела, дёрнув рыбу за плавник.
К слову, эти твари и впрямь походили на, эм… Крокодилов. Такие же зелёные, подозрительно вытянутые, да и чешуя слишком мелкая. Впрочем, мне без разницы, к какому виду относятся эти рыбины. Сражаться с ними на удивление непросто! Прыгучие, кусачие, донельзя злобные… Какой садист запустил их в озеро?
В романе главное герои тоже столкнулись с рыбами, но нападающих было куда меньше! Чисто пощекотать нервы перед романтической прогулкой. Зато нам с Армином «повезло» от души, и драка прилично затянулась…
— Ты говорила: будет легко! — закричал мальчик.
— Я такого не говорила!
А если и брякнула, то исключительно по глупости. Лишь одно радует: эти рыбки не сравнятся с настоящими пираньями… Наверное? Пока мы на лодке — опасность минимальная. Разве что… Монстрицы не дают подобраться к пещере.
— Давай вернёмся! — заныл Армин.
— Серьёзно? Ты готов так просто проиграть банальным… Крокодилам? — с трудом выдохнула я, двинув рыбе промеж глаз. О, как хорошо, она отвалилась!
— Ещё как готов. — буркнул мальчик, но бороться не перестал.
Нас несколько раз закружило в водовороте, потом тварюшки едва не опрокинули лодку… Но мы продолжали размахивать вёслами, невзирая на боль и усталость. Это продолжалось до тех пор, пока вражеские морды не иссякли (прямо возле пещеры).
— Как думаешь, «это» можно есть? — уточнил Армин, задев ногой дохлую рыбу, которая теперь лежала на дне.
— Я бы не рискнула. — честно призналась, заглянув в её блёклые глаза. — Вдруг ядовитая?
— Да-а, это вполне возможно…
Мы синхронно вздохнули. Хотелось бы уже нормально поесть, но рисковать своим здоровьем я не намерена. И, к тому же… Нам не до еды. Первостепенная задача: пройти через лабиринт пещер.
— Эм, Лиза… Мы уже довольно долго плывём, а она всё не кончается. — пробормотал Армин, освещая путь заранее припасённой банкой со светлячками.
Вернее… Это я их так называю. Если честно, они скорее напоминают крохотных птичек (что-то по типу колибри), но мальчик твёрдо заявил: «жуки, и всё тут». Не буду спорить.
— Так и должно быть! — уверенно заявила я. — Эта пещера только с виду небольшая. На самом же деле: она связана с сетью зачарованных тоннелей. По ним мы и доберёмся до тайного места.
— А ты точно знаешь правильный путь? — в который раз уточнил Армин.
По правде сказать… Нет. Ничего я не знаю. Лишь помню, что герои ориентировались на бледные грибы, свисающие с потолка. Где их больше — туда и надо сворачивать.
Если вы спросите: «КАК они догадались», то… Я не знаю. Эмилия очень туманно предположила, что «водяной лилай не может расти в плохом месте». А Валентин просто поверил своей избраннице. В реальной жизни это могло бы привести к серьёзным последствиям, но в любовном романе герои (как обычно) вышли сухими из воды.
А я… Лишь чудом запомнила эту информацию. Спасибо Эмилии за то, что именно здесь она решила устроить страстные лобызания.
— Когда коридор начнёт разветвляться — плывём туда, где больше грибов с потолка свисает.
— Чего? Каких ещё гри… — а в следующую секунду Армина шлёпнул по лицу мягкий белёсый отросток. — Фу, гадость!!
Да, кхм… Они похожи на щупальца. Склизкие, длинные, немного несуразные, и воняют так мерзко… Тухлыми яйцами, бр-р. Это отвратительно! У меня всё больше вопросов к главным героям и их предпочтениям. Как вообще можно целоваться в таких условиях?
— Пахнет просто ужасно! — шипел Армин. — Этот путь такой странный… Мне уже кажется, что ты просто издеваешься.
— Зачем мне это? — я не удержалась от улыбки. — Тебя, конечно, можно помучить, но тут и я страдаю…
— Лиза!
Армин надулся, однако продолжил весьма умело управлять лодкой. Уж не знаю, чтобы я без него делала. Этот мальчонка — золото. Он может показаться вредным, но только с виду…
