Конечно, Элайзу лишили магической силы, но даже это наказание не может изменить природную суть ведьмы. И прямо сейчас кажется, что сам мир зовёт меня в чёрно-белую обитель.
— Чёрт! — резко выдохнула сквозь сжатые зубы. — Я хочу заглянуть в Центральный дворец. А ты… Подожди здесь.
Даже если мне суждено сгинуть в магической ловушке, я не собираюсь тащить за собой Армина. Прости, малец, взрослые тёти рискуют в гордом одиночестве.
— Чего? — опешил мальчик. — Я не хочу!
— Это не обсуждается. Если задержусь — иди в Южный дворец.
Насколько помню, там не было ловушек, а значит… Армин сможет забрать сокровища.
— Лиза, это нечестно!
— Жизнь вообще несправедлива. — хмыкнула, потрепав его по голове.
Чутьё звало меня в Центральный дворец, манило поскорее открыть каменные двери… Через пару минут я опустила тяжёлый рычаг, который активировал механизм прохода. Львиные морды на дверях оскалили пасти, но всё же распахнулись, пропуская за порог. И тут…
— Посторони-ись! — Армин резко прыгнул следом, толкнув меня в спину.
— Ах ты…! — воскликнула я, но было слишком поздно.
Механизм сработал за нашими спинами, и двери мгновенно захлопнулись, отрезая путь наружу.
— Армин, я тебя выпорю! — прошипела сквозь зубы.
— Л-лиза, я не думал, что…
— Верно. Ты ни о чём не думал!
Я честно собиралась оттаскать его за ухо, да только некогда! Мы оказались в самой настоящей ловушке древних магов. И как теперь выбираться?
«А хвалёное ведьминское чутьё сразу же притихло» — подумала я, тяжело вздыхая. Так легко попалась на эту уловку…
— Лиз, может, дверь ещё откроется? — робко спросил Армин.
Я посмотрела на каменный засов и медленно покачала головой. Фортуна — подруга главных героев… А нам придётся выбираться своими силами.
— Пока она не открылась, мы должны исследовать Центральный дворец. Не отходи от меня ни на шаг, понял?
Армин быстро кивнул, но я ему совсем не поверила. Мальчишка явно нарывается на (неприятные) приключения. Впрочем… Теперь у нас нет выбора.
Центральный дворец встретил гостей холодом хрустальных стен и переливами стеклянных потолков. Здесь всё казалось непомерно хрупким, чуть дотронешься — зазвенит от натуги. Пугающее чувство тревоги расползалось по этим чертогам, потихоньку затрагивая и нас с Армином.
— Лиза, а если тут жили маги… Где они спали? — пробормотал мальчик, оглядывая пустые залы.
— Как они ели и куда ходили в туалет? — нервно усмехнулась, качнув головой. — Не знаю. Возможно, этот дворец не предназначен для быта.
Скорее всего, так оно и есть… Здесь всё пропитано ледяной отрешённостью. Мы будто в музее без единого экспоната. Впрочем, уже через пару минут Центральный дворец преобразился.
Стоило нам пересечь очередной безликий зал, как стены покрылись яркой мозаикой. Новая комната оказалась пёстрой и цветной, но (что важнее) её пол был покрыт сокровищами. Золотые слитки, драгоценные камни, статуэтки и вазы… Нечто подобное было и в Южном дворце, верно? Подозрительно.
Я не верю в то, что маги решили поделить сокровищницу на две локации. А значит…
— Армин, не смей ничего брать! — процедила я сквозь зубы. — Это место кажется насквозь фальшивым.
— И не собирался! — обиженно буркнул мальчик.
— Ну-ну…
Я аккуратно обошла груду сокровищ. В глазах рябило от их невыносимого блеска… Жадность шевельнулась в глубине сознания, но почти сразу притихла. Нет-нет, нужно поскорее найти выход из этой комнаты! Наконец, я обнаружила узкую дверь в углу и позвала мальчика:
— Армин, иди сюда! Армин…?
Плохое предчувствие ужалило под лопатку как раз в тот момент, когда я увидела золотой медальон в его руках.
— Ты… — мой голос осип. — Что ты сделал?!
— Эта вещь… Такая же, как у мамы! — воскликнул мальчик.
— Брось! Брось её, а не то…
И тут дворец содрогнулся. Пол покрылся глубокими трещинами, а ближайшая стена рухнула, окропив нас осколками. Я едва успела дёрнуть Армина за руку, отбегая в сторону.
Сокровища превратились в раскалённую огненную массу, но даже не это испугало нас сильнее всего… Потому что за стеной таилось Нечто. Огромное, злое и крайне агрессивное. Здесь прятался Страж Центрального дворца — ледяной гигант с горящими глазами. И прямо сейчас он сдвинулся с места, чтобы покарать незваных гостей.
— Б-боги! — выдохнул Армин.
Медальон выпал из его рук, оставив кривой ожог поперёк ладони. А я едва не взвыла от ужаса. Гигантский. Ледяной. Великан! Вот теперь нам точно конец. Как прикажете бороться с этой махиной…?
— Лиза! Лиза-а! — панически воскликнул мальчик.
Ледяной гигант сдвинулся с места, подняв кулак с огромным мечом. Намёк я поняла сразу же, а потому метнулась в сторону, увлекая за собой Армина. Мой единственный (адекватный) план — спрятаться в зале, но… Где?
«Чёрт, сокровища же расплавились!»
— Прижмись к стене! — крикнула я мальчику.
И через пару секунд… Зал содрогнулся от первого удара. Пол начал рушиться и осыпаться под ногами, образуя глубокие провалы. Наш единственный шанс — юркнуть в маленькую дверь, но и её заблокировал Страж.
