— Ай! Вонючих грибов стало ещё больше!
… Впрочем, немного вредности нам не помешает. И на самом деле он прав: их заросли становились гуще и плотнее. Чем дальше лодка плутала по лабиринту, тем хуже тут пахло. В какой-то момент у меня перед глазами всё поплыло, а затем…
Бурный поток воды вытолкнул нас вперёд. Обстановка стала более хаотичной: лодочку кидало по подземной реке с немыслимой скоростью. Мы с Армином синхронно закричали, пока очередная горка не вынесла нас к странному подобию причала.
— Эт-то что такое? — просипел мальчик. — Кажется, тут были люди…
— Да. — выдохнула я, опираясь на весло. — Думаю, мы достигли цели.
Армин привязал нашу лодку верёвкой к столбу, а после этого… Перед нами протянулась лестница, ведущая к солнечному свету.
— Ничего не вижу! — выдохнул мальчик, потирая глаза.
Моё зрение также помутнело от слепящего солнца, а веки быстро заполнились слезами… Но ненадолго. Через несколько минут я увидела Затерянные земли.
Они простирались внизу, в обширной долине с голубыми озёрами и густыми лесами. Тропические растения, причудливые цветы, реликтовые деревья… Это место пело хором птичьих голосов и стрёкотом бесчисленных насекомых.
Посреди природного буйства возвышались величественные дворцы из разноцветных камней. Всего три: Северный, Центральный и Южный. Их древние стены были покрыты странными узорами, которые напоминали магические руны.
— Уа-ах! — выдохнул Армин. — Лиза, где это мы…? Я и не знал, что на свете существует такое… Такое!
Я прекрасно понимала его чувства. Даже зная предысторию Затерянных земель — от этого вида дух захватывает…
— А что, ты считал меня полоумной старухой? — хмыкнула, отвесив ему невесомый подзатыльник. — Так-то!
— Полоумной? Как грубо! Просто думал, что ты немного преувеличиваешь… — хмыкнул Армин и потянул меня за рукав.
Мы начали спускаться в долину и (честно говоря) путь предстоял неблизкий. Но сама дорога была удивительно ровной. Более того: каждый новый шаг привносил странное чувство лёгкости. Это ли не магия местных умельцев? Может, они зачаровали путь к дворцам…? Вот уж не знаю.
Армин тоже приободрился. Мальчик постоянно забегал вперёд, подтаскивая меня всё дальше:
— Лиза, чего ты такая медленная? Тут столько всего интересного!
— А куда нам торопиться? — лениво кряхтела я. — Дворцы никуда не убегут…
По крайней мере, я на это надеюсь. Сюжет истории не должен измениться из-за двух случайных персонажей, верно? Главные герои даже не поймут, что мы здесь были…
Но всё же, лучше не оставлять следов, — подумала я, проследив за Армином.
— Постарайся ничего не сломать, ладно? Это древняя земля магов… Никто не знает, какие «сюрпризы» они приготовили для нарушителей.
— Чего?! — Армин аж споткнулся. — Здесь жили маги?
— Вероятно да. — протянула я, скосив взгляд в сторону. — Мне так кажется.
Слишком уверенные заявления выглядят подозрительно, так что… Это просто предположение. В любом случае: мальчик напрягся после услышанного, а осторожность нам не помешает.
Дорога петляла впереди, каменные ступени опускались всё ниже и (как-то совсем неожиданно) перед нами выросли те самые дворцы. Они практически не различались внешне: отполированные до блеска плиты создавали причудливую мозаику. Вблизи казалось, что стены сделаны из цветного стекла, такими блестящими и яркими они были.
Южный дворец переливался тёплыми оттенками (красный, оранжевый, жёлтый), Северный отличался холодными цветами, а Центральный… Сохранял чёрно-белую палитру.
Я замерла, поражённая этим великолепием, но тишину быстро нарушил Армин:
— Лиз… А куда нам надо?
Хороший вопрос. Я… Я не знаю. На этот раз правда не знаю. В «Цветке Скорби» главные герои распечатали два крайних дворца: Северный и Южный. В первом находились драгоценные металлы и оружие. Во втором — сокровищница магов.
Однако… Загвоздка в том, что Эмилия отказалась открывать Центральный дворец из-за «плохого предчувствия». А Валентин (не задавая лишних вопросов) повелел закрыть это место. Помнится, меня это жутко взбесило. Как можно просто так взять и отказаться от тайны? Конечно, у героини сильная интуиция, но всё же… Странное решение.
И прямо сейчас я стою перед тем самым дворцом. По-хорошему, нужно послушать Эмилию и зайти в Южную часть… Это можно назвать самым безопасным вариантом.
Однако я чувствовала растущее нетерпение. Моя собственная интуиция шептала: в Центральном дворце скрыто нечто особенное. То, что неподвластно даже главным героям.
«А если это ловушка магов? Вдруг мы с Армином зайдём туда — и всё, попались?» — нервно усмехнулась, поджав губы. Не хочется рисковать понапрасну. Лучше пойти в Южный дворец… Но мои ноги (как назло) не сдвинулись с места.
— Лиза-а! — позвал Армин. — Не спи!
— Подожди минуту. — вздохнула я.
Есть один момент, который не даёт мне покоя. В «Цветке Скорби» упоминалось кое-что важное… Тот факт, что ведьмы обладают обострённой интуицией. Они имеют тонкую связь с окружающим миром, а потому способны уловить сигналы тонких материй.
