— Я предлагаю тебе забрать лишь одну вещь. — проронил бог, подкрепляя слова холодной улыбкой. — Кошель из золотой парчи. Это артефакт, который может дать то, что необходимо мальчику — деньги. В нём всегда будут неиссякаемые сто монет: золотые, серебряные, или медные; в зависимости от пожеланий владельца. Возьмите его и оставьте артефакты магов.
На самом деле, я могла проигнорировать Кессара. Могла поступить по-своему, но… Думаю, он в чём-то прав. Если потом Армину придётся самостоятельно распоряжаться деньгами, кошелёк куда удобнее. Мы всё равно не сможем унести много сокровищ, а так у нас будет постоянный приток монет. Звучит как неплохая сделка.
… У неё был лишь один ощутимый минус. Кажется, теперь морской дьявол не отстанет.
— Господин Кессар согласился любезно сопроводить нас… Куда глаза глядят. — произнесла я с натянутой улыбкой. — И потом: без него мы бы не смогли пройти через портал, помнишь?
Это правда. Узник саркофага открыл сияющий водоворот и равнодушно произнёс:
— Моя магия ослабла, но я всё ещё могу перенести вас в ближайший водоём.
И я (памятуя о тяжёлом путешествии) без раздумий согласилась.
— Могли бы и ножками пройтись… — сварливо заметил Армин.
Кессар ему не нравился, да и мне (если честно) тоже. Я надеялась лишь на то, что морскому богу быстро наскучит наше общество… Но для начала пришлось его переодеть.
И, знаете, это было непросто! Непросто убедить тысячелетнее (?) существо в том, что ему требуется… Немного сменить стиль.
— Мне не нужны людские вещи.
— Зато нам нужны! Нужно… Чтобы ты это надел.
Его роскошные одежды, безусловно, очень хороши, но не для прогулок по пыльным дорогам и городам. Именно тогда случился самый постыдный момент со дня моего переселения. Кессар щёлкнул длинными пальцами и его белые одеяния просто… Растворились!
В ту минуту я благодарила богов за то, что мы находимся на постоялом дворе, а не посреди оживлённой улицы… Армин, к счастью, спустился вниз за едой и не застал мою яростную тираду. Я отчитывала Кессара, пытаясь вдолбить элементарные правила приличия, но морской дьявол не особо проникся.
На самом деле, его яркая внешность в любом случае должна привлекать внимание, однако… Местные почти никак не реагировали на белокурого Аполлона с искристыми змеиными глазами. Даже когда мы сели в дилижанс — пассажиры не смотрели в его сторону. Поймав мой взгляд, Кессар растянул губы в мимолётной улыбке:
— Раньше я мог бродить среди людей незримой тенью. Ныне силы ослабли, но затменные чары до сих пор действуют.
Я хмыкнула, мысленно делая пометочку о его способностях. Интересно, кто же он такой…? Маг? Дьявол? Или божество? Не знаю. Но смотреть ему в глаза — всё равно что смотреть в бездну.
— Лиз, мы почти приехали! — воскликнул Армин, отлипнув от окна. — Вардан прямо по курсу.
И действительно: дилижанс притормозил у первой заставы. Стражи придирчиво осмотрели пассажиров, прежде чем дать добро на проезд.
— Они что-то ищут? — полюбопытствовала я.
— Я слышал: варданцы не хотят видеть в городе нищих и оборванцев. — негромко проронил Армин. — Вот и проверяют, все ли при деньгах…
Ах, «встречают по одёжке», значит? Занятно и, наверное, предсказуемо. В Вардане проживают гордые богачи Аскании, город славился своими модными магазинами и игорными заведениями… Полагаю, они опасаются разгула преступности. Но даже отсутствие нищих не гарантирует нашу безопасность.
— Вторая застава! — заунывным голосом возвестил кучер.
Здесь нас тоже проверили, но более тщательно.
— Эй, старуха. — нахмурился стражник, обращаясь ко мне. — У тебя деньги-то есть?
— Как грубо. — усмехнулась я, окатив его ледяным взглядом. — В Вардане без денег делать нечего. Мы с внуком приехали подыскать себе достойное жилище.
Мужчина недоверчиво хмыкнул, но всё же пошёл допрашивать других пассажиров. Возможно, его убедили золотые монеты в моей ладони, кто ж разберёт?
— Строгие здесь правила… — нахмурился Армин.
— Да. Но мы не задержимся в Вардане.
Надеюсь, так и будет. Жаль, что у меня нет «затменных чар» в наличии.
А ведь Элайза, скорее всего, способна и на такие колдунства.
Её магия могла бы пригодиться… Если бы не приговор ведьмы. Наверное, мне стоит поблагодарить этот мир хотя бы за то, что злодейку не заперли в темнице. Но я до сих пор не понимаю: почему Валентин так просто её отпустил? Странное решение для главного героя.
— Лиза, мы приехали! — воскликнул Армин, отвлекая меня от мыслей.
Тяжёлые кованые врата распахнулись, являя роскошный Вардан. Он столь сильно отличался от прочих городов Аскании, что впору называть его «государством в государстве». Удивительная архитектура (напоминает византийский стиль), небесно-голубые дома с золотыми крышами и улицы, мощёные белым камнем. Везде цветы, деревья, райские птицы перелетают с кроны на крону… Живописно, ничего не скажешь.
