Я с трудом сдержала раздражённый вздох, а вот Армин на самом деле обиделся:
— Ну и не ходите за нами!
— Ты осмелишься остановить меня, человеческий ребёнок? — в безразличном голосе божества вновь прорезались стальные нотки. Спорить с ним и вправду страшно — по коже сразу расползаются мириады мурашек… Было нечто демоническое в нашем новом «друге». Демоническое, кровавое и чертовски отталкивающее.
Армин растерялся, а я хмыкнула:
— Пойдём. Нам нужно найти сокровища.
— А ты уверена, что они здесь есть? — пробормотал мальчик. — Только бы не очередной саркофаг с…
— Богатство магов скрыто за каменной чашей Южного дворца. — со скучающим видом проронил бог. Что ж, по крайней мере, он способен помочь дельным советом…
— Так значит, тут правда жили маги? — удивился Армин. — Это они заточили его… Вас?
Хороший вопрос. Мне тоже интересно узнать подробности. Но незнакомец лишь качнул головой, вновь погрузившись в молчание. Хм… Я уверена, что эту темницу действительно сотворили колдуны. Но для чего? По какой причине они заточили Его? И, в конце концов… Кто он на самом деле?
В этом мире не так уж и много видов магии, но морской дьявол (остановимся на этой кличке) явно не принадлежит к роду ведьм Эльмхаита. Возможно, он Верховный маг, но и в это слабо верится… Не знаю, у меня больше нет вариантов.
Лишь одно известно наверняка: новый знакомый весьма точно указал местоположение сокровищ. Когда мы подвинули тяжёлую статую чаши — перед нами возникли истинные богатства этих земель. Слитки, драгоценности, редкие ткани и алхимические препараты… Выглядит просто шикарно!
Впервые за долгое время я ощутила блаженное спокойствие. Теперь мы точно не пропадём, верно?
— Лиз, а здесь всё трогать можно? — уточнил Армин и, после моего кивка, радостно воскликнул:
— Юху-у!
Мальчик начал носиться туда-сюда, поднимая различные вещи. А их тут было очень много.
— Люди и впрямь алчны. — усмехнулся морской дьявол, задумчиво прикрыв глаза.
Его безразличие (как мне казалось) трещало по швам, оголяя уродливые шрамы.
— Дело не в алчности. — осторожно возразила я. — Вернее… Не только в ней. Мы просто хотим жить, а не выживать. Есть вкусную еду, спать на мягкой кровати… Не думать о невзгодах завтрашнего дня.
— Но вы готовы ограбить чужую сокровищницу, забрать то, что вам не принадлежит. — лукаво прищурился он. — Или я не прав?
— Я… — с губ сорвался тяжёлый вздох. — Мы заберём совсем немного. Знаю, это довольно-таки бесчестно, но…
Я вновь посмотрела на Армина и добавила:
— Прямо сейчас эти деньги способны спасти ему жизнь.
Армин был главной причиной, по которой я отправилась в Затерянные земли. Даже если бы он остался в Шадде — мне хотелось поделиться с ними сокровищами. А теперь мы и вправду достигли своей цели.
— Вот как… — осклабился морской дьявол. — В таком случае… Я предлагаю тебе забрать лишь одну вещь.
— И почему мы едем туда, а не в Аттикху? — пробормотал Армин, прижавшись щекой к окну дилижанса.
Другие пассажиры не обращали на нас внимания и, честно говоря, это к лучшему. Мы прикупили новую одежду в предыдущем городе, но всё ещё выглядим странновато… Так, я прикрыла старческие морщины широкополой шляпой и укуталась в тонкий плащ, а Армин щеголял стильной рубашкой при совершенно драных брюках. Их он менять отказался.
— Мы обязательно отправимся в Аттикху чуть позже. — вздохнула я, покачав головой. — К тому же в Вардане много интересного…
Этот город несколько раз упоминался в «Цветке Скорби». Обитель богачей, где всё продаётся и покупается… А ещё там расположен самый большой чёрный рынок в стране. Однажды Эмилия прикроет это местечко, но не сейчас. Сейчас Вардан процветает, представляя поистине райский уголок для тех, у кого есть деньги.
Не лучшее место для маленького мальчика, однако мне нужно туда попасть. Всё потому, что… Здесь есть особенная магическая лавка. Её владелица — старая ведьма (какое совпадение), когда-то властвующая над Эльмхаитом. Она покинула ковен и своих сестёр на трёхсотом году жизни и теперь доживает век в Вардане.
Знаете, как я запомнила эту магическую лавку? Эмилия и Валентин нашли её развалины. Автор книги настолько не парилась, что герои просто откопали крутые артефакты в разрушенном здании (немного посетовав над смертью ведьмы). Меня жутко взбесил этот сюжетный костыль, а сейчас… Сейчас я даже рада, что он есть. Какая ирония.
— Обычный город. — фыркнул Армин. — Там живут сплошные снобы!
— Потише. — нахмурилась я, бросив взгляд на пассажиров. — Мы ведь не одни.
— Кстати, об этом… Лиза, почему Он пошёл с нами? — Армин невежливо ткнул пальцем в сторону морского дьявола.
И я чуть слышно вздохнула, стараясь не смотреть тому в глаза.
— Кессар, Повелитель Глубин — монотонно представился он, когда я не выдержала и спросила имя. Так вот, Кессар взял меня на «слабо» в сокровищнице магов. Признаюсь честно: у него мастерски получилось.
