— Неужели? — одними губами произнёс Кессар. — А если тебя только калечат, кто в этом виноват? Мир, люди… Или ты сам?
В моём горле застыл плотный ком из воспоминаний, пролитых слёз и горечи. Он не давал вздохнуть, заставлял сердце биться в разы чаще. Иногда мне просто хотелось… Заплакать. Но запас моих слёз давно иссяк.
— Я не знаю. — наконец, прошептала через силу. — Просто… Жизнь — чертовски сложная штука. Мне в ней не разобраться, но я могу… Хоть немного насладиться всем этим. В мире много случайных радостей: красивый рассвет, звёздная ночь, или бабочка на носу… В такие моменты действительно хочется жить. Если рядом нет того, кто мог бы исцелить твои раны — попробуй залечить их сам, а не ищи виноватых. Это бесполезно.
Винить мир, других, себя… Я уже через это проходила. А он, по-видимому, так и не смог смириться. Его заперли в тюрьме без окон и дверей, где есть только гнев, боль и невыразимое чувство утраты.
В тот день мы с Кессаром больше не говорили, но морской дьявол, отчего-то… Перестал быть равнодушным божеством. В его бездонных глазах плескалось человеческое горе.
— … Очевидно, что у виверны только две лапы! А у дракона — все четыре. Но он продолжал со мной спорить, мы даже чуть не подрались. — взахлёб рассказывал Армин.
— Серьёзно? Ты хотел доказать свою правоту кулаками? — хмыкнула я.
— Ну, нет… Много ты понимаешь, Лиза! Мы бы пару раз толкнули друг друга и разошлись, как подобает мужчинам.
— Ах, вот оно что…
Армин, кажется, был очарован Варданом. Не скажу, что мне это нравится… Я надеялась поскорее уехать отсюда, но мальчик просил задержаться на неделю-другую.
— Пожалуйста, Лиза! Я только дочитаю те книги, и мы сразу уедем.
Это похоже на уловку, верно? Но, возможно, нам всем не помешает отдых… Тем более, что встреча с Мариталь прошла не по плану. Я была совершенно измотана и плохо спала. По ночам страхи обретали плоть и голос… Они нашёптывали мысли о прошлом, настоящем и (невесёлом) будущем.
Мне необходимо расслабиться. Сходить на местные источники, прогуляться по торговой аллее… К слову, последним мы и занялись. Армин давно хотел заглянуть в музыкальную лавку, и вот…
— Красивая трещотка!
— Даже не думай. Мы её не купим.
— Но почему?!
— Ты будешь трещать ею день и ночь, действуя мне на нервы. — рассмеялась, потрепав мальчика по голове.
— Вовсе нет! Я слышал: такие штуки отгоняют злых духов, а у нас как раз поселился один.
Я не удержалась от смеха. Да, Кессар порой смахивает на рогатого беса… Беда в том, что от него трещоткой не отмахнёшься.
— Ого, там продаются свистульки! Можно посмотреть? — оживился Армин.
— Можно даже купить. — хмыкнула я, присаживаясь на скамейку.
Какие мои годы… Ноги начинают болеть сильнее. Хотя, казалось бы: ещё недавно мы с Армином целыми днями куковали в лесу и ничего, продержалась.
Я увидела чёрный дилижанс, из которого вывели растрёпанную девушку. Её потащили в ближайший переулок так яростно и зло, что несчастная пару раз споткнулась. И… Она была мне смутно знакома. Ещё тогда, в Шадде…
Похоже, её продали в Вардан. И немудрено: именно здесь находился крупнейший аукцион рабов. Многих держали в клетках (хуже животных), а других заставляли сражаться на арене. Там одна награда — жизнь.
Я помню… Валентин и Эмилия прибыли в Вардан (разумеется, инкогнито). Им удалось раскрыть эту преступную схему, но в романе так и не сказано: что случилось с аукционом? Его прикрыли, или, всё же…?
— Лиза? — Армин застыл у скамейки, растерянно склонив голову набок. — Всё хорошо?
— Да. — улыбнулась я, опустив взгляд на свистульку в его руках.
— Это подарок! — гордо сказал мальчик.
Мои пальцы дрогнули, а вместе с ними дрогнуло и сердце. Я обхватила гладкую глиняную птичку, невольно удивляясь тому, насколько она лёгкая.
— У меня для тебя тоже есть подарок. — вздохнула, доставая амулет Мариталь.
Возможно, сейчас не самое подходящее время, но… У него должна быть хоть какая-то защита.
— Этот кулон обладает магией. Он убережёт тебя от зла.
… По крайней мере, я очень на это надеюсь. Сейчас Армину ничто не угрожает, но жизнь — переменчивая штука.
— От какого зла? — улыбнулся мальчик, примерив амулет. — Но спасибо! Ты его здесь купила?
Я пожала плечами, потянув Армина вниз по улице. Мы вернулись домой через несколько часов (прикупив по пути книжки). Затем был сытный ужин, сон… Да, очень крепкий сон.
Я тихонько вздохнула, укутавшись в чёрную мантию. Самое сложное — прокрасться по лестнице, не издав ни звука.
— Что ты делаешь? — задумчивый голос Кессара прозвучал совсем рядом, опаляя взвинченные нервы.
Но прямо сейчас я (почти) рада его видеть.
— Пойдём на улицу. — чуть слышно шепнула, выскочив за порог.
Если сказать откровенно: без него мой план не сработает, так что… Остаётся надеяться на удачу.
— Слушаю. — проронил он, как только мы вышли.
