— Махуа обвинил его в убийстве, завтра у него будет бой с братом Лоди по закону крови Тешуба, — закончил рассказ Саленко, одновременно выкладывая еду из объёмистой корзины.
— Не могли хетта посадить в другую яму, — беззлобно проворчал Этаби, принимаясь за еду.
— Я не хетт, — парировал Элса, — мой народ называется Меоны, хотя хетты называют нас Лидами.
— А что меон делает в Хаттуше? — задал вопрос хуррит с набитым ртом.
— А что хуррит потерял в Хаттуше, — передразнил его Элса, — может, за богиней своей пришел?
— Стоп, брейк, — я развёл руками, — все мы в одной яме, значит, мы не враги друг другу. Почему ты спас мне жизнь?
— Не знаю, — Элса взял лепёшку и откусил, — может, потому, что такой храбрец не должен умирать от подлого удара в спину.
— Я тебе обязан, — подбирая слова, поблагодарил меона, ответившего кивком головы: «дескать, знаю». Пока мы ели, точнее, ели хуррит с меоном, Саленко продолжал рассказывать последние новости. Между Махуа и двумя Верховными жрецами произошла стычка, едва не закончившаяся рукоприкладством. Жрецы обвинили своего соратника в попрании закона крови Тешуба. Но они ничего не могли сделать в помощь Элсе — тот реально убил человека. И тот факт, что он спасал мою жизнь после того, как я покинул пределы ринга, ничего не значил. Брат Лоди уже заявил о своём праве на месть и Махуа его доводы принял.
Но были ещё приятные факты — толпа в Хаттуше пришла в неистовство после этого боя. Теперь все оказались на моей стороне, и Махуа не сможет продолжить свои подлости, выставляя против меня возрастающее число бойцов. Завтрашний день мне давался как отдых, потому что Элса будет отвечать по закону крови.
— Потом я буду биться, — заявил насытившийся Этаби, — я больше не собираюсь сидеть в яме и ждать, пока кто-то сражается.
В принципе хуррит чувствовал себя сносно, и, если моё состояние не улучшится к тому дню, мог оказаться лучшим вариантом для следующего боя. Моя рана в плече оказалась не столько глубокой, сколько неудачной. Кончик меча порезал головку мышцы, рукой я практически не двигал. И на голове оказалась рваная рана от ударов рукоятью меча, да и падение не сказалась благоприятно. К концу обеда я всё же немного поел, пока Саленко рассказывал про Аду. Эта часть разговора была на русском и мог переспрашивать и уточнять, не боясь, что хуррит и меон посчитают меня слабым.
Пользуясь присутствием Саленко, лучше меня знавшего язык хеттов, постарался узнать максимум информации о Элсе и меонах. Меоны жили ещё западнее деревни Халов, на берегу моря. Это было маленькое племенное объединение, вассальное хеттам. Их территория уменьшалась, а сами меоны нанимались в армии сопредельных народов, преимущественно к хеттам, являясь одними из лучших воинов. Этакая швейцарская гвардия Малой Азии за полторы тысячи лет до нашей эры. Элса жил в Хаттуше уже более десяти лет, так и не обзаведясь семьёй. Меоны предпочитали жениться на своих, и наш товарищ по несчастью, собирался вскоре возвращаться домой, чтобы жениться и осесть.
После ухода украинца, вспоминал разговор про Аду. Со слов Саленко, если не считать неволи, положение моей жены напоминало царское. Личная опочивальня, служанка и даже личная стража из двоих огромных воинов-мелуххи, так Этаби называл чернокожих. Вначале напрягся, услышав про чернокожую охрану, но Саленко развеял мои страхи, сказав, что оба стражники кастрированные. Хетты неохотно впускали в свой круг мелуххов, предпочитая подстраховаться с их стороны.
Вся работа Ады, как богини, заключалась в выслушивании жалоб населения в день появления новой Луны и периодическое присутствие на культах, посвящённых богам хеттов. В остальном она вела праздную жизнь, имея в своём распоряжении прислугу, государственное содержание и собственные покои в храме.
Наутро следующего дня появился лекарь, осмотревший мои раны. Рваная рана на голове и колотая на плече образовали корочку. Немного покачав головой, лекарь сунул мне горький корень, сказав жевать и прикладывать его к кровяным корочкам трижды в день. Надо сказать, что постоянная перепалка Этаби и Элсы меня утомляла. Причем чаще всего начинал хуррит, не понимавщий, как можно служить хеттам даже за сикли.
Ближе к обеду стража пришла за Элсой для поединка. Меон отсутствовал недолго, не больше получаса. Вернулся слегка вспотевший и без единой царапины. На наши вопросы ответил уклончиво, что против него выставили крупного, но медленного бойца. Моё разбитое тело ещё не восстановилось, и даже был рад, когда на следующий день на бой ушёл Этаби. Он долго спорил со стражей, не желая подставлять шею под петлю, но в итоге сдался. Хуррит отсутствовал больше часа, дав повод язвить Элсе. Тем не менее едва Этаби появился на лестнице, спускаясь в яму, меон не мог скрыть своей радости. Поединок кузнеца немного затянули с началом, ждали бойца с потерпевшей стороны. Этаби не повезло — против него выставили хетта, превосходившего его габаритами, к тому же опытного воина. Хуррит получил две касательные раны, увеличив общее число своих повреждений до шести.
