Слова Шутарны ошарашили, но, как оказалось, причин для тревоги не было. В лучшем случае свадьба ожидалась только осенью: ей ещё должны были предшествовать долгие переговоры и торги. Египетскую делегацию Шутарна отослал со словами, что предложение нужно обдумать.
— Сейчас он пошлёт согласие на брак, потом фуралы приедут, чтобы согласовать условия. С первого раза дядя не пойдёт на их условия, будет требовать больше за свою дочь. И так несколько раз, пока всё окончательно не решится.
Отпустив Ахбухча и Берди, мы шли домой. Совсем юные парнишки на лошадях изображали бой, стреляя друг в друга из детских луков.
— Этаби, объясни мне, почему хурре всадники редко используют лук?
— Лук для лучников на колесницах, — хуррит остановился, — ты уже много раз спрашивал.
— Вот именно я не могу понять вашей логики, — сплюнув на землю, продолжил мысль:
— Разве конный лучник не опаснее простого всадника с мечом?
— В таком бою нет доблести, — возразил Этаби, не собираясь отступать от своих убеждений.
— Значит, лучник на колеснице трус? — Мой вопрос заставил задуматься хуррита.
— Это другое, — возразил он, избегая моего взгляда.
— Пошли к Шутарне, — я развернулся, направляясь к дворцу.
— Зачем? Что ты хочешь?
Игнорируя вопросы Этаби, дошёл до дворца и, несмотря на робкий протест стражника, что у правителя находится жена, решительно открыл двустворчатую дверь.
— Арт? — Шутарна сидел в своём кресле, беседуя с женой.
— Дело важное, правитель, удели мне немного времени.
По кивку головы, супруга Шутарны удалилась, оставив нас втроём.
— Почему конные хурриты редко используют луки?
— Что? — не понял вопроса Шутарна, выпучив на меня глаза.
— Я спрашиваю, что или кто запрещает всадникам использовать лук.
Из пространного и долгого объяснения Шутарны следовало, что так сложилась традиция. Вернее, более знатные рода хурритов всегда воевали верхом. Простые воины, не имевшие своих лошадей, нанимались на колесницы лучниками. Таким образом, лук являлся своего рода градацией между знатными и простыми родами хурритов.
— Это глупо! — Не сдержался от своей оценки. Не давая открыть рот собеседникам, довольно конкретно описал преимущества конных лучников.
— Наши луки слишком длинные, чтобы стрелять с лошадей, — нашёлся Шутарна, когда я замолчал.
— Луки можно укоротить, можно использовать аналоги хеттских луков, сангарских.
— Хурре не примут такого, — неуверенно возразил Шутарна, ёрзая под моим взглядом.
— Дай мне пару десятков лучников и лошадей, через месяц я покажу, как они превосходят всадников, — правитель ошалел от моей наглости.
— Арт, ты о чём говоришь?
— Обучить всадников стрельбе из лука сложно, а вот обучить лучников верховой езде намного проще, — пояснил свою мысль, игнорируя тычки Этаби.
Шутарна задумался, уверен, ему и самому приходила в голову такая мысль. Она не могла не прийти любому здравомыслящему, но хурриты оказались заложниками своих неписаных законов.
— Когда мы повезём невесту, конные лучники лучше обеспечат ей защиту, — последний аргумент добил правителя хурритов.
— Я дам тебе тридцать лучников и тридцать лошадей, посмотрим, что ты сможешь сделать, время у тебя есть.
Возвращался я в приподнятом настроении, Этаби шёл мрачнее тучи. На его глазах рушилась вековая традиция разделения знати и простолюдинов. Мне было наплевать на его мнение, конные лучники станут грозной силой, возможно, изменив судьбу всей Митахни. Посмотрим, что скажет Саленко, когда я смогу изменить глобальную историю.
Обещанных лучников и лошадей прислали через день. Как и все народы Месопотамии, пешие хурриты умели ездить верхом. Но именно умели, а не являлись искусными наездниками, как Этаби или другие знатные воины. Первую неделю я тренировал только выездку, не приступая к стрельбе из лука. Когда дошла очередь до стрельбы из седла, оказалось, что длина луков не особенно мешает. Хеттские луки были удобнее, но переучиваться всегда тяжело. Единственное, что мне подсказали сами лучники — это передвинуть прорезь для тетивы лука, такое они практиковали во время обучения стрельбе.
Передвинув прорезь и уменьшив длину тетивы, получилось спилить около десяти сантиметров плеч лука. Он ещё оставался длиннее хеттского, но стал гораздо удобнее для стрельбы на скаку. Каждый день начинался с тренировок, я стал пропадать целыми днями, гоняя новоявленных всадников.
Для прицельной стрельбы вначале использовал стационарные мишени. Проходили дни, недели, мой отряд достиг хороших результатов. Труднее было придумать динамические мишени. Но и эта проблема решилась: погонщик гнал верблюда с мешком из травы на привязи. Вначале просто по прямой, потом задача усложнилась — нужно было петлять. После верблюда, перешли на лошадь: с каждым днём результаты становились лучше.
Схватки у Ады начались двадцатого августа: повивальная бабка с утра находилась в моём доме. Этот день я пропустил тренировки, поручив Этаби заменить меня. Хуррит со временем втянулся и даже стал стрелять из лука, наравне с обучавшимися. К чести Этаби, стрелял он из лука хорошо.
