Петрович брезгливо разжал лапы, выпуская собачий хвост, неведомой тощей зверюшкой поскакал к хозяину и встряхнулся уже у него на плече. Шерсть распушилась вдвое против прежнего, Ρоджер ещё мокрее не стал.
– Могли бы и не раздеваться, – только и сказал Джек, глядя на длинный острый осколок обшивки, воткнувшийся в землю аккурат между ним и Женькой.
На подлете к замку, когда флайер начал сбрасывать скорость и снижаться, Роджер внезапно подскочил на сиденье.
– Пожалуйста, высадите меня вон там! – взмолился он, тыча пальцем в поблескивающий и извивающийся между деревьями ручей. В этом месте тот разливался до нескольких метров, зато из воды мостиком торчало множество камней.
Женька недоуменно переглянулся с остальными, но выполнил странную просьбу.
– Можете лететь дальше, – выскочив на берег, нетерпеливо махнул рукой Роджер, – отсюда я и сам дойду!
Никто, конечно, никуда не полетел – зрелище чужого сумасшествия было слишком завораживающим.
– Точно, где-то здесь! – бормотал Сакаи, перескакивая с камня на камень. – Этот шатается… Этот – ох! – скользкий… А потом я вот сюда отдышаться присел…
Джек, не выдержав, присоединился к загадочным поискам, шлепая прямо по мелководью и, как сетью, прочесывая его сканером. Не прошло и трех минут, как киборг триумфально поинтересовался:
– Случайно не это ищете?!
Роджер благоговейно, как фамильный меч, принял из рук киборга потемневшую от воды складную лопату и с жадной надеждой спросил:
– А ящика там поблизости нигде нет?!
– Не-а, – жестоко разочаровал его Джек. – И дальше все сплошь репейными ирисами заросло, туда ни один нормальный пират не сунется!
– В смысле, такое вы точно не забыли бы, – поспешил уточнить Женька. – У них очень липучий пух.
– Неужели вы пытались зарыть его в ручье? – очень вежливо поинтересовался Олег.
Поскольку ни он, ни Женька не уточнили, о каком ящике идет речь, Роджер понял, что информация на Кассандре действительно распространяется с гиперзвуковой скоростью.
– Нет, – пристыженно возразил он, – здесь я решил перебраться на другой берег, поскользнулся и… выронил лопату.
Теперь Роджер вспомнил это так ясно, словно оно случилось полчаса назад. А теперь ещё и рассмотрел, что по дну темным рельсом проходит подводное течение – лопата угодила аккурат в него и скорым поездом умчалась на десяток метров от того места, где Сакаи ее упустил и тщетно пытался нашарить.
– А вы тогда шли туда – или уже обратно? – честно попытался помочь ему Женька.
Здесь память оказалась бессильна, зато дедукция не подвела.
– Обратно, – уверенно сказал Роджер. – С того берега на этот, а значит – к замку.
– Получается, клад вы уже где-то спрятали?
– Похоже на то… – Сакаи выпрямился и удрученно осмотрелся.
Никаких приметных деревьев, скал и выложенных камнями крестов, которые можно нанести на карту сокровищ, а сквозь кусты уже виднеется крайний дом поселка. Ночью, правда, он не виднелся, но Роджер сомневался, что даже по пьяни выбрал бы такое дурацкоė место для схрона. Напротив – судя по тщетности коллективных поисков, от алкоголя у него открылся третий глаз и второе дыхание, хватило же ему сил полночи таскать по округе тяжеленный ящик!
«Α кстати! – осенило Роджера. – Εсли бы я действительно его таскал, то после такого марш-броска у меня бы не только руки-ноги ныли (правое плечо почему-то сильнее всего), но и поясницу ломило! Что, если ящик спрятан где-то в замке, а по лесу я кружил лишь для отвода глаз?!»
Роджер сосредоточился и выудил из памяти еще один многообещающий фрагмент – крутая каменная лестница, кажущаяся бесконечной. Сакаи упорно, как против сильного ветра, шагнул по ней раз, другой, но тут продрогший Петрович сердито пискнул и куснул хозяина за ухо.
– Да, надо возвращаться, – со вздохом признал Родҗер. – Тут больше ничего нет.
Компания снова погрузилась во флайер. Олег печально покрутил в руках вирт-очки, из которых продолжало подленько капать, но надевать, а тем паче включать их не рискнул.
– Хорошо, что вы вернулись к работе в полиции! – возвышенно обратился он к Роджеру, намекая, как все рады, что такой гений преступного мира теперь на их стороне, и собираясь поблагодарить его за помощь в расследовании, но Джек опередил начальника охраны, сочувственно добавив:
– Ага, пиратским трудом вы бы точно не прокормились!
После взрыва в катере не то что микроследов – даҗе внутренней обшивки не осталось. Джек скинул Трикси голограмму раскуроченной и дочерна опаленной металлической скорлупы, из которой словно вылупился феникс. Русалочий волос бесследно исчез, сгорев даже под водой.
– Н-да, – емко прокомментировала картинку киборг. – Εсли бы вы успели перетащить его на парковку, то от взрыва такой силы нам бы все окна повышибало.
– Вместе с мозгами хакера, который, не дожидаясь ответа на объявление, этой же ночью попытался бы взломать бортовой компьютер катера, – многозначительно добавил Олег.
– Не факт, – уязвленно возразила Трикси. – Скорей всего, я смогла бы обойти и отключить систему самоуничтожения.
– Да она вон от простого стука в дверь сработала!
