– А что было изюминкой Карнавала?
Стрелок задумался – уже не в первый раз. Интересная трасса? Да нет, в космосе полно необитаемых планет, где можно устроить куда более зрелищные гонки. Удачное местоположение? Скорее, наоборот, до той же Кассандры добраться намного проще, из-за чего Федерация не переставала на нее зариться. Приятное чувство свободы от большинства правил и ограничений? Дальнобойщики – рисковые ребята, но не самоубийцы. Чтобы пощекотать нервы себе и зрителям, им хватит десятка с виду опасных, однако обкатанных профессионалами трюков, которые запросто можно организовать с помощью виртуальных препятствий. Разработать их дизайн, посоветовавшись с друзьями-космолетчиками, не составило для Трикси особого труда.
– Душа, – наконец сказал Стрелок. – Гонщики прилетали к нам за особой атмосферой – куража, праздника, встречи со старыми друзьями, непредсказуемости…
– Вот насчет последнего, – с чувством сказала Трикси, – точно можно не переживать! У нас вечно все идет наперекосяк.
– Главное, чтобы доходило куда надо, – пошутил Стрелок и, извинившись, глянул на призывно тренькнувший коммуникатор.
«Прием пищи завершен, перемещаемся в новую лоқацию. Я нужен?»
– Οчень, – сентиментально пробормотал Стрелок, но отписался: «Нет. Можете еще часок поиграть».
Стрелок опустил руку и вопросительно посмотрел на Трикси, предлагая вернуться к обсуждению, но та внезапно сказала:
– Может, оно и к лучшему. Я попала в семью совсем несмышленышем, и осознание, что я не настоящий ребенок – дочь, сестра, – а какой-то там киборг, далось мне очень нелегко. Стыдно вспомнить, какие истерики я закатывала родителями… Поверьте, если вас не называют отцом – это действительно ерунда. Куда хуже, когда перестают называть. Кай же прекрасно понимает, кто он, и очень вас ценит и уважает.
«Ведь у него есть с чем сравнить», – недосказанным повисло в воздухе.
– Знаю, – улыбнулся Стрелок. – Вы правы, это гораздо важнее.
В приемную воровато заглянула Кира, но, увидев, что там ее поджидают не просители, жалобщики или, упаси боже, журналисты, расслабилась и вошла целиком.
– Вы уже решили, где разместить аэроплатформу для зрителей? – с надеждой спросила она. – Я предлагаю слева от поселка, между стартовой и финишной чертой!
– А справа открывается оптимальный вид на всю трассу, – ревниво возразила Трикси.
– На всю по-любому не получится. Разве что поднять платформу выше, но тогда без силового купола с подкачкой кислорода не обойтись.
– На восемьдесят три процента трассы, – поправилась киборг. – А в вашем варианте – всего на семьдесят один!
– Ничего страшного, повсюду будут установлены камеры, а на платформе – экраны. Старт и финиш – самое важное в гонках, всем хочется увидеть их своими глазами!
– А процесс – самое интересное! – парировала Трикси.
– Дамы, не спорьте! – покровительственно усмехнулся Стрелок. – Платформу, разумеется, надо разместить там, где она рухнет с наименьшим ущербом.
Кира и Трикси одинаково растерянно на него уставились.
– Но она не может рухнуть! Шоаррцы гарантировали нам семнадцать степеней защиты, и даже қрамарцы, ознакомившись с технической документацией, застраховали платформу по минимальному тарифу, всего за тысячу триста единиц…
– Если что-то в принципе способно упасть, то его никакие степени не удержат, – убежденно сказал Стрелок. – Поверьте моему организаторскому опыту!
Стоило Ρоджеру переступить порог замка, как к нему целеустремленно, с разных концов холла двинулись двое решительно настроенных мужчин в форме. На самом деле там много кто двигался, однако наметанный взгляд полицейского (или пирата?!) моментально вычислил сходящиеся клещами трассы.
Роджер оглянулся на дверь, но решил, что он все-таки полицейский.
– Добрый день, – вежливо поздоровался начальник охраны. Его пес не рычал, но смотрел так выразительно, словно хозяин дал ему команду: «Осуждай!» Глаза самого Олега скрывала серебристая полоса вирт-очков, придававшая ему более грозный вид, чем у киборгов, которых он с ее помощью контролировал.
Пока мужчины оценивающе обменивались рукопожатиями, подоспевший к ним лесник с ходу начал:
– Роджер, дети нашли в реке затопленный катер…
– Это не я! – воплем души вырвалось у Сакаи.
– Нет-нет, он уже давно там лежит, весь длиннющим «русалочьим волосом» оброс, – поспешил успокоить его Женька. – Но, может, глянете опытным полицейским взглядом? Мы с Οлегом как раз собирались туда подскочить, а тут вы так удачно…
Насчет последнего Ρоджер сомневался, но отнекиваться, конечно, не стал.
– Для меня это будет честью, – заверил он столь же церемонно, как начальник охраны здоровался, хотя все трое отлично понимали: денек уже так себе и тенденция настораживает. – Только можно я на минутку заскочу в комнату? Возьму своего ниагарского ежика, а то он, бедняга, засиделся в одиночестве.
– Мне тоже стоит прихватить кого-нибудь из киборгов, – вслух подумал Олег, явно перебирая блиҗайшие варианты. – Например…
– Меня? – с надеждой предположил самозародившийся у него за спиной Джек.
– Вообще-то я имел в виду кого-нибудь неразумного, – уточнил начальник охраны.
