Шли недели, и Росс обзаводился новыми знакомыми и друзьями, обладавшими кое-каким социальным влиянием. Конечно, парень не мог рассказать новообретенным приятелям, чем он занимался, однако мог сколько угодно болтать о том, что его вдохновляло на труд. В конце концов, в Сан-Франциско никого не удивишь взглядами и разговорами о том, как с помощью современных технологий искоренить прогнившую государственную систему.
Программисты и частные предприниматели, с которыми Росс общался, разительно отличались от большинства людей, которые, закончив школу, спешили подыскать себе стандартную работенку с окладом повыше. Его новые друзья смотрели на окружающий мир и видели сплошную вакханалию никчемного бюрократизма: в сфере такси-услуг клиентов ни во что не ставили, на их мнение всем было наплевать; гостиницы заламывали непомерные цены; здравоохранение — одно большое надувательство, которое учитывало нужды страховых компаний, а вовсе не пациентов; работающие на бензине автомобили — очередное оправдание для бесконечной войны на Ближнем Востоке; а наркотики запретили только потому, что государству необходимо контролировать своих подданных. Так получилось из-за ошибок предыдущих поколений. Родители безнадежно испохабили мир, в котором теперь приходилось жить их детям, и люди в Сан-Франциско — такие, как Росс, — хотели использовать новые технологии, чтобы все исправить.
Добро, черт побери, пожаловать!
Также Росса вдохновляли либертарианские манифесты, которые заимствовали и провозглашали предприниматели. Он ведь делал все то же самое, только вместо таксопарков, гостиниц, здравоохранения и «жрущих бензин» машин он пытался одолеть правительство США и его убогую войну с наркотиками.
Руководители этих частных предприятий мало чем отличались от Росса. Они читали те же книги Айн Рэнд и вывешивали у себя на Фейсбуке те же, что и Росс, цитаты: «Вопрос не в том, кто мне позволит, а в том, кто сможет мне запретить». Главы компаний в тех же формулировках и манере, что и Ужасный Пират Робертс, излагали свои идеи в блогах и на выступлениях: «Пусть рынок развивается естественно, а не по указке государства», «Пусть достойных выбирает народ, а не политики», «Мы меняем мир — меняем в лучшую сторону».
Новый круг общения действовал на Росса как целебный эликсир, который мог разрешить трудности, возникшие на Шелковом пути. Как ни печально, но один из ближайших сторонников Пирата стал сбивать его с верного пути.
Мало того, что Многоликий Джонс выступал против продаж героина, тем самым противореча всей либертарианской философии, заложенной в основу сайта, так он еще и утверждал, что хоть и помогает Пирату освобождать людей от оков правительственной тирании, тем не менее, они оба, как ни крути, — обычные наркодилеры. Росс не мог с ним согласиться.
«Пока в наших благих стремлениях мы не пересекаем черту, — писал он Джонсу, — мы несем людям добро».
«Да ты что! Приятель, мы — наркоторговцы, и мы вне закона, — отвечал МД, — какую такую черту нам не следует пересекать?»
«Убийство, воровство, обман, ложь. Насилие над людьми, — яростно печатал Пират, уязвленный его вопросом. — Вот та самая черта. Ты можешь сказать, что всегда можно нарисовать новую черту. Но пока мы не переступаем той самой, мы не совершаем ничего преступного».
МД старательно убеждал своего Капитана обзавестись адвокатом, который бы знал, что его клиентам за их деятельность грозит смертная казнь. «Найди лучшего из лучших, номер один в своей сфере, имеющего влиятельные связи, — писал он Пирату, — того, который собаку съел на делах по контрабанде наркотиков между штатами, по отмыванию денег, по нарушению закона РИКО[27] и действиям законодательства в отношении наркобаронов». Это предложение также пришлось Россу не по душе. Он верил, что его не поймают, так зачем ему нужен адвокат «номер один»? Нанять адвоката — все равно что признать поражение.
Помимо несхожих взглядов на сайт для него стало очевидным и то, что МД метит в совладельцы Шелкового пути. А вдруг именно поэтому он и втерся в доверие? Может, когда он подал идею переименовать создателя сайта в Ужасного Пирата Робертса, он надеялся, что однажды почетный титул капитана корабля перейдет ему?
«Я думаю, нам надо кое-что прояснить, — написал МД по поводу партнерства с Пиратом, — чтобы избежать дальнейших конфликтов».
Росс не ожидал такого поворота, и тут же разразился новый спор.
«Послушай, — говорил МД, — есть только два варианта, на которые я согласен. Первый — делим 50/50. Второй — я забираю все».
«О чем он вообще толкует?» — недоумевал про себя Росс. Он не собирался терять контроль над сайтом. И теперь вдруг оказывается, что единственный человек, которому Росс мог доверять в виртуальном мире и который постоянно давал бесценные советы, выдвигает ультиматум.
«Ну, ты ведь не можешь сейчас все у меня забрать, — уклончиво ответил Пират. — Ты мог бы попробовать побороться со мной за власть и, возможно, одержал бы верх, но…»
