Гэри объяснили, что его ждет «антиконфликтное собрание», посвященное Шелковому пути, и организует его руководство Министерства юстиции, высшей инстанции законодательной системы США. Минюст созвал собрание из-за распрей правительственных агентств, вовлеченных в расследование Шелкового пути (на который набросились буквально все). Агенты не желали делиться друг с другом информацией. Ресурсы государства, то есть деньги налогоплательщиков, тратились впустую. Даже сотрудники одного и того же подразделения отказывались сотрудничать друг с другом: УБН в Балтиморе не делились данными с УБН в Нью-Йорке, равно как и агенты Следственной службы МВБ из Чикаго и Балтимора отказывались общаться между собой.
Правительственные подразделения всегда грызлись друг с другом. К их рутинным дрязгам, связанным с крупными делами, все давно уже привыкли, но в деле Шелкового пути междоусобицы разрослись до гигантских масштабов. Каждый жаждал поймать крупную добычу и добиться признания и славы: если тебе удалось поймать злодея, о тебе напишут в газетах, а начальники станут тебя боготворить. Тем не менее с Минюстом не поспоришь: раз позвали — надо ехать.
Утром дня своего рождения Гэри поднялся с кровати, поцеловал на прощание жену, сел в «Форд Эксплорер» и пустился в пятичасовой путь до Вашингтона, чтобы предоставить собранию все свои находки.
Дорожные знаки проносились один за другим, небо начало затягиваться серыми тучами, а Гэри гнал вперед и в груди его росло волнение, сможет ли он достойно выступить перед толпой важных людей и рассказать, что у него есть несколько подозреваемых, которые с самых первых дней работают на Шелковый путь. Он точно не знал, есть ли среди подозреваемых Ужасный Пират Робертс, но, по крайней мере, он мог выложить всю информацию на стол и обсудить ее. Среди прочего он мог рассказать об Альтоиде, профиль которого был зарегистрирован на Росса Ульбрихта.
Крис Тарбелл решил, что не поедет на антиконфликтное собрание, которое устраивало Министерство юстиции. Он знал, что ему уготована роль примадонны на грядущей встрече, но у него «не было времени на всякую ерунду».
Агенты ФБР, обитавшие в Подземелье, последние дни работали не покладая рук. Они ведь добыли такой трофей в деле Ужасного Пирата Робертса, который другим и не снился: сервера Шелкового пути.
«Мы останемся в Нью-Йорке и посетим собрание удаленно, — сообщил Тарбелл прокурору Серрину Тернеру. — К тому же ты ведь туда поедешь». Никто не возражал против такого поворота. Чтобы не испортить отношения с Минюстом, они все же решили послать на встречу двух других агентов, работавших над делом.
Джаред с грохотом захлопнул дверь гостиничного номера в «Хилтон» и направился к лифту. Мысли в голове скакали, пытаясь нарисовать более-менее ясную картину того, что же ему сказать на антиконфликтном собрании в Минюсте.
Агенты балтиморской опергруппы советовали молчать. Они объяснили, что ходят слухи, будто на встречу придет ФБР, «а все знают, какие скользкие типы эти фэбээровцы». Если Джаред назовет имя своего подозреваемого, а кто-то из ФБР услышит его, то можно не сомневаться, что Бюро немедля использует чужую находку в своих расследованиях. «Они самые опасные гады из всех, — предостерегала Джареда балтиморская команда. — Так что не болтай лишнего на собрании».
Джаред понимал, что он порядком потрудился над делом в одиночку. Хоть от балтиморцев не было никакого проку, однако, возможно, на собрании ему удастся найти других агентов, с которыми можно сотрудничать. Джаред и сам прекрасно справлялся с расследованием, он далеко продвинулся, но все чаще его стал терзать вопрос: а хватит ли его сил на все дело?
Он уже почти подошел к месту проведения собрания, но так и не решил, что ему делать. Он не знал, говорить ли о произведенных им арестах или же об аккаунтах на Шелковом пути, над которыми он получил контроль, или о более чем трех с половиной тысячах перехваченных посылок, хранившихся теперь в его кабинете.
«Черт, что же делать?» — мелькало у него в голове.
Конференц-зал мог вместить гораздо больше тридцати пяти гостей. В одном углу сидел Гэри и разглядывал людей, большинство из которых видел впервые. В другом углу приютился Джаред, изучавший проекторный экран, с которого на прибывающих посетителей смотрели два человека, находившихся где-то далеко. А с того самого экрана Крис Тарбелл глядел на нахлынувшую волну госслужащих, занимавших места в зале.
«Ого, сколько народу собралось, — подумалось Тарбеллу. — Неплохо власти раскошеливаются».
— Итак, давайте начнем, — произнес человек, когда все расселись. — Для начала представимся друг другу. Я — Люк Дембоски из Министерства юстиции.
Зал тут же накрыло тишиной, словно кто-то одной кнопкой отключил все звуки. Люк Дембоски — очень важный человек в правительстве США. Никому никогда не пришло бы в голову перебивать его, а тем более — ссориться с ним. Его все знали.
