— И за эти долгие, пугающие тысячелетия в космосе мы много нафантазировали… — он обвел присутствующих торжественным взглядом. — Люди всматривались в Пустоту и выдумывали себе монстров, демонов и прочую нечисть. Гидра — это тварь с кучей голов и неуемным желанием жрать путешественников… да все древние выдумки такие. И Циллопус, и Гартрон… Можно сказать, они — квинтэссенция разрушительности вселенной. Ее безразличия к маленьким людишкам, носящимся туда-сюда по галактике в своих консервных банках.
— То есть, Гидра — это как бы божество? — удивилась Розали. Про религию аламарси она ничего не слышала.
— Не сказал бы… Просто монстр, которым пугали детей. Живой исполин из металла, бороздит космос и похищает корабли. А Циллопус — это типа рыбы… у него из головы растет стебель, а на конце солнце или планета, и он этой штукой заманивает людей и… да, тоже ест. Про Гартрона ничего сказать не могу — я мало слышал о нем. Что-то в духе паука или восьминога.
— Осьминога, — поправил Ивар.
— Ну да, — согласился аламарси. — Мои предки каких только тварей ни выдумывали…
— А вдруг это не выдумки? — спросила Розали. Лично она была склонна поверить в существование таких монстров — кто знает, что может зародиться во Вселенной таких безумных размеров, как наша?
Кампанию заполнили снисходительные смешки: люди слабо верят, что в космосе кроме них еще кто-то есть. Даже Ивар, зная, кем является Розали, позволил себе ухмыльнуться. Ну-ну, ну-ну.
— Не думаю, что такое может существовать незаметно — мы бы увидели, — ответил Адам. — Но точно скажу, что фанатов у них предостаточно, как и свидетельств, где их якобы «видели».
— Вдруг Гидру сконструировали так, чтобы она была невидимой? — предположила Эсора. — В теории, это возможно.
Аламарси закатил глаза.
— Вы… — он шумно отпил чаю. — Даже, блин, не представляете, сколько людей с серьезными лицами пыталось мне это доказать… Хотите обсуждать — валяйте, но я слышал этот бред слишком часто. Гигантские летающие по космосу монстры? Как же.
Товарищи проводили его взглядом до каюты. Аламарси заперся и заблокировал двери — очень необычный ход для него.
— Ого, — де Карма подпер руками бока и хмуро осмотрел команду. — Вы первые, кому удалось вывести Адама из себя! Как думаете, будет этично, если я предложу это отметить?..
Розали честно пыталась уснуть, но ничего не вышло. Во-первых, она спала совсем недавно, а во-вторых, чтобы посетить душ, пришлось ждать, пока все разойдутся по каютам. Может, кому-то перспектива увидеть голого Гэри и показалась забавной, но вот Роза испугалась по-настоящему.
Выяснилось, что на военных кораблях царит строгий распорядок и есть так называемая «ночь», когда часть огней выключается, а многие матросы расходятся по каютам. Экипаж живет по какому-то «Гринвичу» (чем бы это ни было), и Розали не сразу поняла, что это значит «стандартное земное время». Чем же оно «стандартное» объяснить никто не смог — михъельмцы не очень интересуются земными порядками.
С палубы девушку не выпустили, а пойти в спортзал в одиночку она не решилась. Да и толку? Людские штанги все равно что игрушечные. Пришлось сидеть десять часов кряду за столом и пробовать разные сорта чая. Несколько раз туда вваливался Адам: заспанный и растрепанный, он курил безумно вонючую сигарету, извинялся за аромат, и пропадал в полутемном коридоре.
Утро началось с сюрприза: Гэри в компании двух винтовок поманил девушку за собой и привел в тир.
— Кажется, мы еще неделю назад обещали научить тебя стрелять? — сказал он и вручил одну Розе.
— Да, но Ивар…
Землянин махнул рукой.
— Он меня и надоумил. Сказал, лучший способ извиниться — это… — Гэри задумался. — Ну, он выразился иначе, но я ни фига не помню. Короче, я научу тебя стрелять, а ты не будешь меня бить, договорились?
— Хороший план, — согласилась Розали.
Бородач показал несколько нехитрых приемов и выяснилось, что у девушки природный талант к стрельбе. Когда Роза взяла рельсу и как следует повертела ее, оружие стало продолжением рук. Это особое ощущение, которое не описать словами: будто инструмент является частью ладони.
Очередное доказательство, что мирных намерений у отца нет: стал бы он просто так наделять ребенка врожденной способностью попасть в десятку с трехсот метров без прицела? Разве что такое умение — побочный эффект. Но в подсознании все равно укрепилась мысль, будто Розали — живое оружие. Да и живое ли? Оказалось трудно отбиться от предательской идеи, что мысли в голове могут принадлежать совсем не ей…
Через полчаса землянин сдался и превратился из учителя в ученика: попытался выведать, как Розе удавалось быть такой меткой, не имея малейшего опыта. Бедняга был уверен, что на самом деле ей известен какой-то тайный трюк. Наивный бородач…
Девушка всегда считала, что современные солдаты пользуются специальным оборудованием для точной стрельбы. Вроде проецируемых в зрительную кору прицелов. Но Гэри настойчиво посоветовал забыть об этом.
