Велимир был уже в возрасте, слава самого миролюбивого князя прочно закрепилась за ним. Но, несмотря на это младшую дочь, самую любимую, он отдавал замуж скрепя сердце. В голове иногда звучала опасная мысль: «А не нарушить ли обещание и просто развязать войну с Чёрным Мысом?» Смерть средней дочери казалась мрачным предзнаменованием – не принесёт союз с этим княжеством добра на его земли.
Но, повторюсь, князь уже был в зрелом возрасте, и благоразумие брало верх. Всю жизнь он избегал битв и сражений, мечтая так и умереть в спокойствии и мире. А там сам Сварог позаботиться о княжестве Славное, и найдётся достойный правитель, ведь сыновей у князя не было.
В самый разгар пира появилась Марта, словно звезда, осветив всё вокруг. На минуту все замерли, а потом раздались приветственные крики. Невесту усадили во главе стола подле жениха. Велимир невольно всматривался в черты князя Ивана, в попытках отыскать хоть какой-то намёк на чувство. Напрасно, князь натыкался лишь на холодную улыбку молодого человека. А во взгляде его застыло равнодушие. Зато Марта просто сияла рядом с женихом.
«Ну, что же – думал Велимир – Возможно, любовь моей дочери растопит это сердце».
Понятно, что основным интересом Черного мыса была дорога, и Иван готов был силой забрать её. Но сила не понадобилась, Велимир оказался настолько щедрым, что без боя отдал даже больше, чем мог надеяться молодой князь. Женившись на Марте, он мог претендовать на всё княжество Славное после смерти Велимира.
Тем временем наступил черёд говорить речь самому князю чёрного Мыса. До этого момента он был немногословен, что все утихли в ожидании.
– Поднимем же бокалы за мою прекрасную невесту – низким голосом произнёс Иван без тени улыбки – Пусть её красота освещает нам дорогу жизни!
Марта, польщённая и сияющая, встала из-за стола, но тут же рухнула без сознания. В какую-то минуту начался переполох: слуги бросились на помощь, Велимир в ужасе смотрел, как уносят его полумёртвую дочь, гости повскакивали с мест, кое-кто начал кричать. Лишь князь Иван безмолвно застыл с бокалом в руке.
Пробило полночь. Княжну Марту осмотрели три лекаря, но девушка по-прежнему оставалась без сознания. Только слабое дыхание – и больше никаких признаков жизни. Князь Велимир в отчаянии повторял молитву: « О могучий Сварог, прошу не забирай её, сохрани жизнь моей дочери…»
– Князь, – отвлёк его советник – Посмотрите на руки…
Руки, шея Марты покрылись зелёными пятнами. Лекари пожимали плечами: ни с чем подобным они не сталкивались.
– Зелёные пятна…. Про них говорила та нечисть – вспомнил Велимир и велел срочно привести молодого знахаря.
В Малом зале решено было собрать Совет. Конечно, не обошлось и без несостоявшегося жениха.
Радомира, заспанного, ввела в комнату стража. Юноша сразу потерял остатки сна при виде грозного князя.
– Мой князь, вы велели мне прийти?
– Ты не был на сегодняшнем пире. Почему? – резко спросил Квач, дождавшись, наконец, возможности поставить молодого выскочку на место.
– Я… мне… – растерянно бормотал Радомир, взглядом ища хоть какой-то поддержки. Но со всех сторон на него смотрели только осуждающие лица. И лишь лицо Ивана, незнакомое ему, оставалось бесстрастным.
– Я был занят – виновато произнёс знахарь, всё ещё не понимая, в чём же он провинился перед князем.
– И чем же ты был занят?
– Как и велел князь я изучал… изучал ки-кимору – от ужаса он даже начал заикаться.
– И как же ты изучал её? Ты вскрыл ей брюхо? – наступал советник, весьма довольный собой – Пытал её, чтобы узнать тайны нечисти? Как? Хотя не трудись, не отвечай. Что сегодня делали наш юный знахарь и нечисть? – строго спросил Квач у одного из стражников.
Тот громко и чётко ответил:
–Они пили чай.
Воцарилось гробовое молчание. Между тем советник продолжил:
– Значит, ты решил подружиться с врагом? С нечистью? Вместо пользы для князя, ты, слабый и жалкий человечишка, решил играть против нас? Как давно вы в сговоре? Отвечай!
– Что! – ахнул Радомир. Не выдержав тяжести обвинения, он бросился в ноги к Велимиру.
– Ваше княжество, клянусь, я не предавал вас. Я собирал сведения, как вы и просили. О каком сговоре идёт речь?
– Какая наглая ложь! – закричал советник. – Ты смеешь отрицать, что вступил в сговор с кикиморой и отравил княжну Марту?
– Я… что… я…
– Какая чушь! – внезапно прервал советника князь Иван. Все лица сразу обратились к нему. Каждый из окружения Велимира пристально вглядывался в молодого князя. На минуту, казалось, все забыли про Радомира.
– Прошу прощения… – поперхнулся Квач.– Ваше княжество, что вы имеете в виду?
– Да бросьте вы титулы, можете называть меня просто Иван.– лениво отмахнулся приезжий князь, и впервые слегка улыбнулся.– Я говорю, что всё это чушь. Ни на минуту не поверю, что этот человек – он кивнул в сторону Радомира – способен отравить княжну.
– Он был не один. Им руководила кикимора – объяснил советник.– Дело в том, что я неделю следил, как он бегал в темницу и сколько времени…
– Чушь, – снова перебил Иван, а советник аж побагровел.
– Простите…
