– И это не первый раз, когда ты являлась в покои княжны?
– Не первый, но…
– И мы видим, что ты, нечисть болотная, обладаешь зачатками разума, а значит, не могла там оказаться случайно…
– Зачатками разума? Да что вы знаете обо мне, смертные!
– Достаточно много, чтобы изловить тебя – внезапно заговорил молодой стражник – Ты – нежить болотная, в народе известна как кикимора. Ночами пробираешься в дома и воруешь младенцев, а также питаешься кровью молодых девушек. – он на минуту умолк – Так написано в книге. Единственное средство против кикимор – полынь. Сок полыни лишает вас сил… а также…
– Ясно. Хватит! – оборвала его кикимора – Можешь не продолжать. Что за умник написал эту книгу? Ему бы сказки сочинять!
– Книга написана моими прадедом – серьёзно ответил стражник, он хотел ещё что-то добавить, но Велимир жестом остановил его.
– Так ты отрицаешь кикимора свою вину? – спросил князь.
– Отрицаю. Я была у княжны три ночи, но не за тем, чтобы пить её кровь. Я пыталась её спасти.– тихо закончила Злея, неуверенная в том, что ей поверят. Похоже нежить в княжеских покоях была не в чести.
– Спасти? От кого?– князь говорил также спокойно, но лицо его слегка побледнело.
– Не от кого, а от чего – поправила Злея – Княжна Марта больна. Очень сильно больна.
– Что мы её слушаем!– возмутился тут советник – Она же выкручивается, чтобы себя обелить! Этой болотной нельзя верить!
– Так с чего мне врать-то! – защищалась Злея, которой порядком надоел этот допрос. В глубине души она надеялась, что с минуты на минуту в зал ворвётся армия сестёр-кикимор, освободит её от проклятых пут, заодно, жестоко покарают обидчиков.
Князь Велимир сделал едва заметное движение головой и, подозвав к себе слугу, что-то ему приказал. Тем временем снова заговорил молодой стражник:
–В книге не говорится, что кикиморы помогают хоть в чем-то людям. Или лечат их.
– Значит устарела книжка твоя! – взорвалась Злея – Говоришь, прадед твой написал? Лет сто назад? Ты новую напиши: глядишь: угадаешь что-нибудь!
– Про полынь было верно написано…
– Пальцем в небо попал- перебила его Злея.
Внезапно двери распахнулись и в зал вошла княжна Марта.
– Замолчите оба – строго приказал князь.
– Вы звали меня, батюшка? – улыбнулась Марта.
Это была хрупкая золотоволосая девушка с правильными чертами лица, фарфоровой кожей и кроткой улыбкой. Каждый, кто её видел, не мог долго забыть эту неземную красоту, так она была похожа на ангела. Может поэтому Злея пробралась в её спальню в первый раз: о красоте Марты кикимора часто слышала в домах городских жителей. «Вот надо было и ограничиться одним визитом – корила себя Злея – Права Идрис – нельзя смертными интересоваться, мы с ними по разные стороны. Решила помочь – и вот итог. Сижу тут, как зверёк в клетке».
– Звал, звал, доченька – неожиданно ласково отозвался князь Велимир. – Как твоё самочувствие?
– Всё хорошо, батюшка – взгляд её остановился на клетке, где сидела Злея. – Что же это, батюшка? Неужто и правда живьём поймали кикимору?
– Живьём! – воскликнула Злея, – то есть вы и раньше имели дело с нашим родом?
– Люди веками охотятся на нечисть. Мы должны защищать себя от сил зла – равнодушно ответил советник.
– И из костей кикимор получаются лучшие амулеты от сглаза и порчи –добавил молодой стражник.
– Это тоже в книге написано? – усмехнулась Злея, а сама подумала: «Вот такая моя судьба – стать амулетом от порчи».
– Достаточно – остановил разговор князь Велимир. – Мы выяснили, что нам нужно. Как видишь, кикимора, княжна Марта здесь и она прекрасно себя чувствует. А значит, ты нам соврала. За ложь положено наказание.
– И какое же?
– Я думаю судьбу твою должен решить тот, кто помог тебя изловить. Что думаешь, Радомир?
Молодой стражник вздрогнул, услышав своё имя. Он явно не был готов выполнить княжескую волю. Рука его сделала непроизвольное движение в воздухе, будто хотел открыть книгу. Наверняка, в книгах есть ответ, как следует поступить.
Все молчали, явно ожидая, какого-то ответа. Княжна Марта подбадривающе улыбнулась, советник и князь напротив были серьёзны. Лишь несчастная кикимора не могла спокойно сидеть и ждать своей участи:
– Пожалуйста, поверьте, я хотела помочь. Княжна Марта действительно больна, взгляните на её запястья, на них отпечаток болезни!
Все непроизвольно повернулись к Марте, она ойкнула и начала осматривать свои руки. Подобрав рукава, она открыла и показала нежные и совершенно чистые запястья.
– Хватит! – тут не выдержал князь Велимир, страх потерять ещё одну дочь зажег в душе несвойственный ему гнев.
– Я прикажу немедленно тебя сжечь, если ты не перестанешь врать! Сколько амулетов можно изготовить из этой кикиморы?– обратился он к советнику.
– Думаю, хватит на небольшую деревню – ответил Квач, критично осматривая фигуру Злеи.
– Ваше княжество – внезапно заговорил Радомир. – Позвольте мне сказать…
– Говори…
– Живая кикимора – большая редкость – осторожно начал стражник. – Думаю, нужно сохранить ей жизнь для нашей пользы. Узнаем секреты этой породы…
– Так я тебе и рассказала! – огрызнулась Злея, хотя понимала, что Радомир вроде как спасает её.
