С новым пониманием Кай Харлоу решил, что ему требуется прикладывать намного больше усилий. В надежде на улучшение своего положения он стал трудиться еще больше, часто пренебрегая сном, от чего заимел черные круги под глазами. Ему еще следовало расширить свой «арсенал», а то эти его игрушки совсем слабо помогут против серьезного противника. В этом ему стал помогать Элайз, доставая многие вещи намного дешевле и у более-менее проверенных источников, а не просто из первых попавшихся ссылок «нижнего» интернета, где могли и надуть.
Острой проблемой встали браслеты, рассеивающие магию, которые стоили дорого и, как расходник, тратились слишком часто. Только вот никаких толковых аналогов или идей, как справиться с этой проблемой, не было ни у него, ни у Элайза.
Зато в обороте появились дымовые гранаты, светошумовые, один пневматический пистолет и несколько видов самопальной взрывчатки. Самым интересным стала одна приспособа — небольшая коробка с маленькими гвоздиками, похожими на канцелярские кнопки. Называется: «Барьерные шипы». Некогда военная разработка, перекочевавшая в преступный мир, а нужна она для того, чтобы, когда твой противник-маг использует сильный барьер, ты просто разбрасываешь эти шипы, которые «магнитятся» к барьеру. Как по описанию Элайза, это похоже на маленькие магниты, грызущие защиту из маны. Полезная вещица, которую применять пока не приходилось.
Также Кай про свою «работу» не забывал, хоть и поубавил свое рвение выполнять разные заказы. На пути попадалось разное, в основном простецкое: где-то кого-то припугнуть, ввязаться в разборки банд, даже немного побыть телохранителем от коллекторов — ничего существенного. Убивать пока никого не приходилось, да и желание в смертях поубавилось.
Временами он пытался проследить за отрядом Специального Реагирования из Ордена. Почему-то надеялся, что через них сможет выйти на какие-то ответы или, может, даже на убийц Лии. С чего это он взял? Да просто предчувствие и единственная зацепка, по которой он может дойти хоть до какой-то правды. Далеко не всегда получалось застать членов Ордена в деле, зачастую парень приезжал на место уже поздно, когда все битвы и разборки закончились. Поэтому Кай все-таки починил свой мопед и стал передвигаться по городу на нем, объезжая все пробки и не спускаясь в набитую людьми подземку.
В конце концов, слежка дала свои плоды. Прочитав в новостях, что на окраине города происходит новая битва неподалеку от его дома, он сразу же рванул туда. Белые тени преследовали какую-то темную тень, перемещаясь по крышам зданий, понемногу уходя за город, направляясь к пустырю. Парень на скутере следовал за ними, стараясь ни во что не врезаться, пока наблюдал за всем происходящим...
*********************
Холодный ветер гулял среди ржавых скелетов заброшенной шахты, завывая в пустых глазницах разрушенных подъемных кранов. Воздух был густым от пыли и старой копоти, а под ногами хрустели осколки битого стекла. Небо, затянутое тяжелыми свинцовыми тучами, нависало низко, словно готовое обрушиться в любой момент. Кай добрался до места, запарковал свой транспорт поодаль и улегся на небольшом пригорке, натягивая тканевую маску на лицо и наблюдая за происходящим.
Четверо магов Ордена Девятиглавого Эдикта стояли среди пустыря. Их белые робы, расшитые серебряными узорами, казались призрачными в этом мертвом месте. Витта с ее бело-голубыми волосами, собранными в высокий хвост, всматривалась в темноту, ее изумрудные глаза светились тревожным магическим свечением. Рядом Карлос, кудрявый и вечно ухмыляющийся, перебирал пальцами, готовясь к бою. Овин, молчаливый и собранный, уже сжал кулаки, а Элизабет с ее вечно усталым взглядом лишь вздохнула, словно все это было для нее не более чем досадной помехой.
Они чувствовали его приближение еще до того, как он появился.
Воздух сгустился, и тени у их ног зашевелились, будто живые. Из тьмы вышел высокий мужчина в плаще, сотканном из черной плотной ткани. Его лицо скрывал капюшон, но в прорези светились два холодных, безжизненных глаза — как у хищника, выслеживающего добычу. В его руках был лук, но не обычный. Тетива мерцала, словно сплетенная из сгустков чистой маны, а вместо стрел в колчане лежали сконцентрированные сгустки энергии, пульсирующие, как живые.
Орден не ждал приглашения.
Первым атаковал Карлос, резко выбросив вперед ладонь. Воздух перед ним исказился, и десятки его иллюзорных копий ринулись вперед, сбивая прицел врага. Но Стрелок лишь усмехнулся. Он натянул тетиву.
И выпустил стрелу.
Одну.
Единственную.
Но этого хватило.
Стрела разорвала пространство, оставляя за собой трещину в земле. Она прошла сквозь иллюзии, как сквозь дым, и вонзилась в землю у ног Карлоса. Земля взорвалась.
Витта едва успела поднять барьер. Голубой купол вспыхнул перед ними, но сила удара отбросила их назад. Осколки камней и пыль взметнулись в воздух, а когда дым рассеялся, перед ними уже стоял Стрелок, готовый выпустить следующую стрелу.
