- Сколько там баунтов? - спросил я.
- Тысяча семьсот пятьдесят шесть, землйячок! - гаркнул он и весело захохотал. - И еще те двести, что ты забрал у этого вилка!
- Итого тысяча девятьсот пятьдесят шесть, - кисло подытожил я.
Встречное солнце слепило глаза и жарило лицо, но не грело душу.
- Ты чего такой грустный? - гаркнул Крез и треснул меня по плечу с такой силой, что я с трудом удержал руль. - Едем в Реактор, Ваше Величество! Ха-ха-ха-ха-ха!!!
Когда мы вернулись в Амбросию, было уже обеденное время. Проехав по кольцу вокруг старого города в порт, мы наконец добрались до большой круглой башни, сложенной из огромных нетесанных глыб гранита.
На первом этаже башни располагался ресторан "Реактор" - излюбленное место для встреч разного рода бичар, пропахшее дымом уизонов, неповторимой смесью миллионов сортов кира, жареной, вареной и копченой, свежей, вчерашней и полупереваренной еды, а также вечного хита любой курутсянской вечеринки - верченых почек. Поднявшись по темной широкой лестнице, мы заняли место в своем углу, за аренду которого платили сто баунтов в месяц. Официант, приметивший нас еще у подъезда, уже ждал с выражением неподдельного энтузиазма на лице - энтузиазма, обильно сдобренного страхом.
Проглотив по паре обычных закусок, быстро утоляющих голод, мы развалились в креслах и задумались каждый о своем, время от времени делая глоток из бездонных кружек и цапая вилкой одно из блюд.
Крез без остановки болтал о том, каким прекрасным делом мы занялись, и как мы будем богаты, и в каком времени - завтра, послезавтра или прямо сейчас.
А я думал о том, что все это добром не кончится, и ждал неприятных новостей.
Да, если с Чангом дело пойдет, то можно не искать себе работу и не становиться королем. Но я точно знал, что нельзя вот так вот просто сломать сложившуюся систему отношений, получить башли и надеяться, что никто не захочет отнять у тебя эти башли и не восстановить порушенную тобой систему - попутно, для верности, застраховав ее от дальнейших поломок путем переламывания твоей шеи.
В этом смысле, да, я - убежденный пессимист.
Айзеров слишком много, а фермеры удручающе трусливы и глупы. Нас всего двое. Мы можем, конечно, попробовать подтянуть еще ребят, но в успех этого мне не верилось.
Однако обо всем этом можно было начать мучиться и завтра. А сейчас, пока буря еще не началась, надо было спешить получать от жизни последние крохи удовольствия.
В кожаных креслах у круглого деревянного стола так уютно наблюдать, что происходит за окнами. По серой улице струится дождь, над мерцающей дорогой медленно проплывают мобили, похожие на огромных рыб в огромном аквариуме.
В такую пору особенно приятно вот так возлежать в теплом кресле, медленно потягивая кир и предаваясь философской грусти на волне непрерывного легкого опьянения... Главное - держаться на одном уровне, чтобы не упасть в конце концов под стол.
Мэя Дэвис...
Я же сегодня встречаюсь с ней! На площади Победы, у памятника погибшим астронавтам!
Сердце испуганно ткнулось в ребра, я посмотрел на часы - только два часа, времени еще полно... к сожалению...
Пиликнул фон - какой-то бичара грубым голосом поинтересовался, в силе ли наша договоренность о встрече.
Ах да, охотник с Кинхаунта, совсем забыл про него. Я ведь назначил ему встречу здесь же, в "Реакторе". Я обернулся к Крезу, найдя новую тему для разговора.
- Крёз, что ты знаешь о Кинхаунте?
Крёз ничего не ответил, в полупьяной задумчивости глядя в полупрозрачное окно через полупустой бокал.
- Это такой остров, - подсказал я, - большой. Неподалеку от Амбросии.
- Я был там, Дэл, - сонно ответил Крёз, продолжая пялиться в бокал.
В дымном полумраке ресторана стоял тихий шелест серьезных разговоров.
Я набрал в грудь воздуха.
- Надо бы нам съездить туда. На Кинхаунт.
- Мда? - недоуменно спросил Крёз, не ожидавший такого поворота. - Зачем?
- Там много интересного, - начал я, осторожно подбирая слова. - Дикая природа, джунгли, ящеры, странные животные...
- Животные? - переспросил Крез, подозрительно глядя на меня.
- Там много сокровищ, - продолжал я, прикидывая, чем можно его заинтересовать. - Древние цивилизации.
- Цивили-чего? - не понял он.
- Короче, ты не хотел бы туда съездить? На недельку, прошвырнуться по джунглям.
- По джунглям? - удивился он. - Дэл, ты чего, перегрелся?
- Я тебе говорю - за пару зверушек оттуда или древних монет мы заработаем столько, сколько тут и за год не зашибешь.
- Да ну. Почему же до сих пор никто из наших ребят туда не подорвался? Чего там интересного, в джунглях?
- Тебе вообще ничего не интересно, - пробормотал я вполголоса, - кроме кира и чувих.
- Что?
- А?
- Ты сказал, чувих?
- Я сказал?
Крез нахмурился и замолчал, медленно закуривая уизон, и посмотрел в сторону.
- Смотри, бичара. Идет к нам.
Я оглянулся.
К нашему столу подошел крепкий парень в камуфляжном комбине, усеянном петельками и кармашками самых разных форм и размеров. От него разило крепким пивом и крепким потом, а также чем-то металлическим и горелым, но тоже крепким. Смерив нас презрительным взглядом, он прорычал:
- Кто из вас двоих Марк?
- Я.
