Первое, что я увидел, придя в себя, были чьи-то вонючие грязные сапоги. Они почему-то находились перед самым моим носом и вели себя очень странно и неспокойно, то притоптывая, то исчезая и вдруг снова появляясь. Собрав в кучу остатки соображения, я понял, что нахожусь на полу. Еще немного напрягшись, я заставил оба глаза повернуться в противоположную сторону, увидел что-то темное и необъятно широкое, об обратную сторону которого стучали, кажется, бутылки и бокалы с киром, и раздавались чьи-то веселые и очень бессвязные голоса.
Ага, я понял - я был под столом.
Яростно раздавая команды членам своего тела, я выбрался из-под него и был встречен хором радостных приветствий. Мне немедленно поднесли бокал кира, и я немедленно его выпил, и, как ни странно, это помогло мне прийти в себя и освежиться.
Народ стал понемногу успокаиваться и расходиться. Кое-как соблюдая равновесие, я выбрался на улицу и с удивлением попал в белый мир - с темного неба на белую землю быстро падали ряды ажурных снежинок. Они уже успели похоронить под собой серо-черную грязь.
Падая, снежинки танцевали в воздухе, увлекаемые легким ветерком. Пьяные ноги чуть не заставили меня присоединиться к ним, но в последний момент я взял себя под контроль.
На заборе, к которому я подошел, темнели корявые надписи: "Курутс". Некоторые из них были явно сделаны кровью.
Я остановился, любуясь надписями. В этих бесхитростных буквах отражалась вся курутсянская душа: и любовь к родине, и желание поделиться этой любовью с неизвестными прохожими, и презрение к условностям грамматики, и даже демонстрация готовности защищать своих женщин и детей...
... своих женщин...
... Мэя Дэвис... доведется ли мне когда-нибудь защищать тебя, чтобы ты познала всю силу моей любви?...
... Мэя Дэвис... Смутное, тревожное воспоминание закралось мне в сердце и начало немилосердно терзать его...
Внезапно со всех сторон вспыхнули мощные прожекторы - как ни странно, все они были направлены на меня.
- Марк Дэлвис, - пророкотал могучий голос, многократно усиленный громкоговорителями.
- Да? - удивился я.
Мне померещилось вдруг, что это негодные курутсяне одумались, раскаялись и решили начать торжественную церемонию венчания меня на царство, и я протянул руку за бокалом и приготовился произнести речь.
- Руки за голову!!! НА КОЛЕНИ!!!
Нет, это была какая-то другая церемония. Я покосился в сторону, высматривая какое-нибудь укрытие.
Раздался грохот сапог, справа и слева в ослепительном сиянии прожекторов вдруг выступили стройные ряды спецхранов - уличной пехоты, закованной в доспехи из тяжелого пластика и вооруженной щитами и дубинками.
Волна страха помогла мне мгновенно протрезветь. Я развернулся и бросился бежать к ресторану, надеясь скрыться в суматохе.
- Стоять!!!
Как невежливо по отношению к первому после короля!
Кстати, о ком это?
Из дверей ресторана высыпала толпа бичар, привлеченных иллюминацией и звуковыми эффектами. Мне пришлось врезаться в нее, причем некто из стоявших на пути оказался настолько неучтив или нелицеприятен к представителю возрождающейся монархии, что отвесил мне подзатыльник, пока я продирался сквозь толпу.
- ОЦЕПИТЬ РЕСТОРАН! НИКОМУ НЕ ДВИГАТЬСЯ!
- Уходим, храны, - бросил я промелькнувшему слева по борту Крезу и продолжал вести свою траекторию на другой конец зала, к служебным помещениям ресторана, через которые я рассчитывал оказаться в палисадниках, откуда можно было попасть в трущобный квартал Антанамара.
Однако, пробегая мимо Креза, я за что-то зацепился воротником, и вместо прямой описал резкую дугу.
- Погоди, - сказал Крез, чья рука и была внезапной силой, изменившей мою траекторию. - Ты ничего не соображаешь? Там же тупик.
С этими словами он развернул меня левее и показал рукой на окна.
Со стороны двери раздался грохот разбиваемых дверей и стекол, крики страха и ярости, удары дубинок по телам, а также просьбы налить еще кира.
Я кивнул Крезу, разбежался и бросился в закрытое окно, сгруппировавшись в полете. Помнится, похожее ощущение было, когда я зимой нырнул в заледеневшее море. Только холодно на этот раз не было.
Неожиданно твердое стекло несколько изменило рассчитанную мной траекторию падения, и вместо плеча я приземлился на задницу - в ореоле осколков, как и подобает претенденту на престол.
Хитрый, или умный, или всё это вместе Крез прыгнул в расчищенный мною проем и орлиным взглядом окинул окрестности.
- Туда, - бросил он и вперил указующий перст в сторону стоянки мобилей.
Арс был уже тут, он на заплетающихся ногах бежал к какой-то машине.
- Ты что, - бодро осведомился у него Крез, поравнявшись и обгоняя его, - собрался без нас?
- Да нет! - поросячьи прохрюкал Арс и оглянулся на меня, - я наоборот бегаю тут, вас ищу!
- Ключи! - гаркнул Крез и протянул руку Арсу.
- Какие ключи?! Там кнопка!
Крез отвернулся и нырнул в открывшуюся заранее дверь мобиля, я бросился в заднюю, рассчитывая, что она также откроется в последний момент, но был обманут в своих ожиданиях.
