Эмблема «Орбиты» стала пронзительно синей, такой синей, что резало глаза. Она получала энергию от щупалец – теперь их было двенадцать, и я не мог подыскать им другого определения, кроме как «щупальца». Они метались и извивались на фоне черноты, выплевывая молнии со своих кончиков, словно яд. И эти молнии больше не бегали вдоль всей длины колонны, а собирались на эмблеме, которая стремительно вращалась, отбрасывала больше электрических разрядов, чем когда-либо, и все они били в палатку. Палатка светилась так сильно, что я ожидал, что она начнет подергиваться, как ампутированная лягушачья лапка, к которой подвели ток. Входной навес исчез. Я решил, что он взорвался и осыпался, как кусок угля.
– Похоже, грядет что-то новенькое, – сказал Боб, – и я не уверен, что стоит ждать, когда это произойдет. В прошлый раз, когда случилось нечто подобное, у нас появился Попкорновый Король.
Я был того же мнения. Чувствовал, что назревает нечто более крупное и катастрофичное. Я попытался понять, что именно происходит с эмблемой, и почему энергия от молний концентрируется на ней, перед тем как перейти на палатку. Мне представилось несколько вариантов из фильмов категории «Б»: эта эмблема была сделана из расплавленной железной руды, смешанной с неким неведомым и жутким разумным металлом, попавшим на землю с метеором. Превратившись в эмблему «Орбита», он пробудился от долгого сна и теперь мучил нас, землян, не найдя себе более подходящего занятия. Полагаю, быть обычным куском железа, или даже эмблемой, не очень-то весело. Подобное состояние в любом могло развить дурные манеры. Я снова подумал про богов категории «Б», и эта мысль понравилась мне больше всего. Их мотивы, казалось, соответствовали мотивам большинства создателей низкобюджетных фильмов. Главное, вписаться в сроки. Там, где отсутствует логика, добавим эффектов. Чтобы зритель особо не задумывался.
– У тебя опять гипогликемия, – сказал Боб, вырывая меня из задумчивости.
– Нет, – ответил я. – Просто размышляю.
– О чем?
– О том, чтобы переписать сценарий.
– Сценарий?
– Давай предположим, что все это – фильм, а те щупальца…
– Это просто чепуха, Джек.
– …принадлежат богам низкобюджетных фильмов. И это все – их постановка, а нас они используют в качестве актеров. Только мы не играем роли, а они сочиняют сценарий по ходу съемки. Они изолировали нас, дали нам нашего монстра, Попкорнового Короля. И теперь пытаются придумать грандиозный финал. Только не думаю, что они запланировали нечто героическое. По-моему, это будет один из фильмов с грустным концом.
– Нужно всегда во что-то верить, не так ли, Джек? Астрология, христианство, а теперь боги низкобюджетных фильмов.
– Дай мне найти виноватых во всем этом. Случайная вселенная без бога, злого или нет, для меня это перебор. Просто дай мне сказать. Это – боги низкобюджетных фильмов, и они придумали этот скверный сценарий. И мы с тобой не собираемся терпеть подобное. Мы уничтожим эмблему… Черт, давай же сделаем что-нибудь, пусть даже неправильное.
– Можешь верить, что все это проделывает дух Элвиса, если хочешь, – сказал Боб. – Мне по барабану. Но у меня в планах разрушить эту эмблему.
Когда мы вернулись в автобус, Боб разбудил Сэма. Притащил его в переднюю часть салона и спросил:
– Ты знаешь, как пользоваться той сварочной горелкой?
– Я ж не просто так таскаю ее с собой, сынок. Конечно, знаю. Только в данный момент у меня нет стимула.
– Я дам тебе стимул, – сказал Боб. – Мы собираемся срезать эмблему «Орбита».
– Валяйте, – сказал Сэм.
– Мы хотим, чтобы это сделал ты. Ты знаешь, как пользоваться оборудованием.
– После того, что ты сотворил с Мейбл, думаешь, я стану тебе помогать? Не нужно было отстреливать ей руку, дружок.
Я подумал, что он еще добавит «да-да-да», но он этого не сделал.
– Мы хотим срезать эту хрень, чтобы она упала на палатку, – сказал Боб. – Может, получится раздавить Попкорнового Короля… Господи, мы хотим сделать что-то, вместо того чтобы ждать, когда нас съедят, или мы съедим друг друга. Что скажешь, Сэм?
– Не произноси имени Спасителя всуе. Я не знаю. Вам нужно резать правильно, чтобы эмблема упала в нужную сторону.
– Вот поэтому ты нам и нужен, – сказал Боб. – Ты – специалист.
– Что ж, – произнес Сэм, потирая пальцами подбородок, – возможно, это ничего не изменит, но попытка определенно принесет душевное равновесие, не так ли?
– Полностью с тобой согласен, – сказал Боб. – Так ты сделаешь это?
– Ладно, но это не значит, что мы друзья.
– Я и не думал об этом. И еще одно. Нам потребуется этот автобус, и когда мы закончим, он будет полностью выведен из строя.
– Нет, – возразил Сэм, – вы не станете… – Затем он уставился на Боба и дробовик. – Неважно, что я говорю, не так ли? Вы же все равно заберете автобус.
– Мы хотели бы получить твое разрешение, – сказал Боб. – Просто из вежливости.
Сэм слабо кивнул.
– Скажите, что вы собираетесь делать с ним.
Автобус являлся отчасти объектом, отвлекающим внимание, отчасти оружием.
