«Значит, прогулки на сегодня отменяются», – прокрутилось в голове. Однако я шёл не к столику консервиса, а в трапезную. Хотелось выпить чего-нибудь горячего, цикория или даже кофе с виски.
Утренних жаворонков в ресторане не оказалось – зал был пуст, и только я направился к привычной террасе, как вдруг увидел за столиком Абеля Тота! Даже сперва не увидел, а учуял, так как аромат старых рукописных бумаг, прошибал характерным запахом и за версту.
– Доброго утра, герр Тот.
Абель Тот поднял на меня свои задумчивые глаза.
– А, это вы. И вам хорошего утра, герр Бонифац, – произнёс он тоном, словно обращался к старому знакомому. – Хотите – присаживайтесь.
– Почту за честь, – я принял приглашение, сев напротив. – Весьма неожиданно в такую рань встретить знакомое лицо.
– Что ж, аналогично.
Герр Тот снял очки и протёр стёкла вынутым из нагрудника платком. Все эти движения он проделывал не торопясь, всё ещё погружённый в свои мысли. Только из вежливости он предложил мне сесть, вероятно, не думая, что я всерьёз к нему присоединюсь. Мне же, напротив, встреча с Абелем Тотом показалась удивительной возможностью, которую нельзя упускать. Он как никто другой мог развенчать опасения, навеянные Мико, или попросту их прояснить. Правда, говорить напрямик, вторгаясь вопросами в его спокойное утро, показалось грубым, и пока я обдумывал начало диалога, герр Тот первым прервал затянувшееся молчание.
– Вам случалось видеть глаз Гора?
– Простите? – непонимающе вздёрнул ушами я.
– Глаз Гора – один из семи колодцев в Каллиопе.
– Нет, не случалось, – я умолчал, что не был практически нигде. – Этот провал чем-то примечателен?
– Разумеется! Вокруг него выстроены огромные решётки, собирающие эфир, и при этом от них исходит такое сияние, что свечение их видно даже из глубин Ватики. Неземное зрелище!
Вид Абель Тота на мгновение преобразился, словно он сам излучал свет.
– Вживую видеть не доводилось, только в инфовизоре, – припомнились зелёные пляски вспышек с экрана. – К сожалению, я поверхностно знаю о колодцах. Только то, что вокруг них построены отели.
– Что же, далеко не все из провалов несут развлекательную роль. Жаль, что в наше время взоры направлены на общую картину мира, а деталям не принято уделять внимания.
Абель Тот продолжал невозмутимо полировать свои очки, а меня между тем сковало странное переживание. Как герр Тот сказал? Нет внимания к деталям?
– Герр Бонифац? С вами всё хорошо?
– Да, – закрыв рот, задержал дыхание, чтобы не распространить ненужное волнение. – Простите, задумался. Вы информированы о колодцах, а что вам известно о столпах?
– О, не так много, как бы хотелось, – герр Тот водрузил очки на место. – Вы в курсе, что один из столпов, кажется, столп Александра, находится совсем рядом?
– Да, мы с герр Коди уже записались на экскурсию к нему.
– Если вы раньше не были у столпов, то будьте готовы к тому, что данная поездка останется в вашей памяти навсегда. Эта громадина, несущая тонны воды восходящего и нисходящего потоков, своими размерами и гулом потрясёт до глубины души. Будьте готовы почувствовать себя всемогущим, ибо этот титан – рукотворный, созданный, как и всё в нашем мире, такими же нус, как мы с вами.
– Абель Тот, да вы поэт! – воскликнул я, восхищенный его складной речью, и мой собеседник впервые улыбнулся.
– Да что вы, молодой нус, – он застенчиво поправил очки. – Вы так ждали чего-то хорошего, что я не мог выразиться как-то иначе. На деле, знания мои об устройстве столпов скудны. Точно знаю лишь то, что названы они в честь великих архитекторов.
Герр Тот высказался о своих знаниях немного иронично. Мисторию создания архитекторами трёх земель преподавали с малых лет, и об их основных деяниях знали абсолютно все. Тем более, ни для кого не являлось секретом то, в чью честь именовались столпы.
В воздухе повис аромат потухшей свечи – Абель Тот колебался, однако допустить в запахи недоговоренность и промолчать было нетактичным, и герр Тот произнёс:
– Разве что могу добавить о самом архитекторе Александре. Если вам интересно, конечно.
– Безусловно, интересно, – кивнул я. – Расскажите, пожалуйста.
– Когда Арты ещё и в помине не было, он первый придумал соединить гидравлическим сосудом Ватику и Каллиопу. Позже по принципу этого сосуда Александра в разные времена, разными архитекторами были созданы ещё шесть сосудов, с новым общим названием «столпы». Ну, впрочем, основы вам наверняка известны. А знаете ли вы, что Александр был тем, кто соединил земли Каллиопы и Ватики в единую Империю, а до того существовали обособленные провинции?
– Но, позвольте… – у меня перехватило дыхание, – известно, конечно, что Империя подгоняет факты мистории под себя, но такое откровенное враньё, ещё и в самой незыблемой доктрине…
Я отрицательно покачал головой, утвердительно произнося устоявшуюся истину:
– Империя была всегда.
Герр Тот вновь улыбнулся, на этот раз очень печально.
– Жаль, мне показалось, что вы открыты для иных восприятий.
Слова герр Тота обидно прорезали слух, но, сцепив пальцы в замке, я выразил своё видение, уместив его в вопросе: