Открыв окно, он спрыгнул с подоконника на кухню и прислушался. В квартире находился один человек, и он крепко спал в соседней комнате. Неслышно ступая, Феликс зашёл в спальню, подошёл к кровати и склонился над спящим. Темноволосый молодой мужчина сопел, уткнувшись носом в подушку. Сквозь сон почувствовав устремлённый на него взгляд, спящий пошевелился, ресницы его дрогнули, веки приподнялись, и он увидал склонённое над собой беломраморное лицо с налитыми кровью глазами.
– Ааааааа! – заорал человек, мгновенно просыпаясь и отпрыгивая на другую сторону кровати.
– Тихо! – приказал гость в чёрной одежде. – Задам тебе один вопрос. Отвечай честно. По твоим реакциям я считаю лучше детектора лжи.
– Что будет, если совру? – Молодой мужчина медленно подтянул непослушной рукой одеяло к груди.
– Точно хочешь это узнать?
От незнакомца шла такая бешеная, удушающая смертельная волна, что тот поспешно ответил:
– Нет. Спрашивайте.
– Ты делаешь эликсир долголетия на заказ? Работаешь на какую-то организацию?
– Нет.
Поглядев на него, Феликс протянул руку:
– Вставай.
– Я голый, отвернитесь.
Феликс начал отворачиваться, но увидел, как тот сунул руку под подушку и вытащил пистолет. Молниеносным движением схватив его за запястье и тряхнув руку так, что оружие упало на кровать, незваный гость участливо поинтересовался:
– Почему спишь с пистолетом под подушкой? Тебе кто-то угрожает?
– Да кто вы такой, черт подери?!
– Я друг твоего учителя Родиона Яковлевича Птоломцева. Его вчера убили. И мне, вернее нам с Родионом Яковлевичем, нужна твоя помощь.
Завернувшись в простыню, Артур Чернышев сидел на кухонном табурете и пытался прикурить, но то сигарета, то зажигалка вываливались из дрожащих пальцев. В конце концов Феликс взял со стола в очередной раз упавшую сигарету, сунул ему в губы и щёлкнул зажигалкой. Затянувшись, Артур закашлялся. Феликс взял стакан, налил из-под крана воды и поставил на стол со словами:
– Приходи в себя скорее, у нас мало времени.
– Вы меня ужасно напугали. – В пару затяжек дойдя до фильтра, Артур задавил окурок в пепельнице и потянулся за следующей, которую уже смог прикурить самостоятельно. – Если бы не это время, – он ткнул пальцем в циферблат настенных часов,– можно подумать, что вы вампир.
– Ты боишься вампиров? Они тебя пугали? Или кто напугал? Почему пистолет под подушкой?
– Нет, я, конечно же, не боюсь вампиров. Да и где их взять, – отмахнулся он. – Просто… это было паршивым пробуждением.
С полгода назад я консультировал компанию, разрабатывающую революционный продукт на смену ботоксу. Компанию начали давить конкуренты, я отстранился, но пистолет на всякий случай оставил. Так чем могу помочь? Господи… Мой учитель… Как же так?
– Он ничего не почувствовал и не успел понять, – сухо произнёс Феликс. – Это был неожиданный и сильный удар со спины.
Тряхнув головой, Артур прикурил третью сигарету, и Феликс снова налил ему воды в стакан. Глядя на симпатичное лицо с живыми карими глазами и взъерошенными волосами, он спросил:
– Сколько тебе лет?
– Сорок один.
– Выглядишь моложе. А живёшь сколько?
– Столько и живу. Я пока не принимаю эликсир. Ближе к пятидесяти начну. Если доживу, конечно, со всеми этими удивительными приключениями. Так что я могу для вас сделать?
– У меня есть обрывки формулы эликсира. Сможешь восстановить формулу до её жизнеспособного состояния?
Артур задумчиво посмотрел поверх головы Феликса и произнёс:
– Писал я пару лет тому назад одну программку… Можно по-пробовать. Компьютерная модель вас устроит?
– Более чем.
– Тогда сейчас попробуем. – Он сорвался с табуретки и, наступая на простыню, бросился в соседнюю комнату, приговаривая: – Основной комп-то у меня в НИИ, но и домашний должен справиться.
– Может, штаны наденешь?
– А? Да, точно!
Артур сбегал в спальню, избавился от простыни и вернулся в потертых джинсах и белой футболке.
Сев за компьютер, он включил системный блок и поочерёдно три монитора. После ожесточённо почесал макушку и велел назвать известные компоненты.
– Начну думать, пока система грузится.
Феликс перечислил, Артур кивнул и защёлкал мышкой.
– Сколько времени это займёт?
– Не знаю. Вон там кресло, телевизор, пульт на подоконнике. И не отвлекайте меня, пожалуйста.
Феликс сел в кресло, покрутил в руках пульт, положил его на колени, откинулся на спинку и закрыл глаза. Слушая шелест клавиатуры и оповещающие системные звуки, Феликс постепенно начал проваливаться в вязкую тишину. Глухота вошла в барабанные перепонки, влажная, вязкая темнота легла на лицо и придавила веки неподъёмным грузом. «Я не ел со вчерашнего утра…» – запоздало возникла мысль и тут же пропала, задавленная тишиной и темнотой.
Очнулся Феликс от того, что Артур трясёт его за плечо, держа в руке его, Феликса, звонящий телефон. Мужчина медленно поднял веки и взглянул темно-красными глазами с вертикальными зрачками.
– Всё-таки вампир, да? – Артур сбросил вызов и положил аппарат на пол. – Что принимаете взамен крови?
– Кокосовое молоко, – почти беззвучно шевельнулись сухие белые губы.
– Аналог плазмы, ясно. Человеческую кровь не пьёте?
– Нет.
