На календаре была пятница. Большеглазый ребёнок учился от силы во втором классе, значит, занятия должны были закончиться около полудня. Добавив звук новостной радиостанции, Феликс положил руки на руль и замер, глядя на вход в школьное здание. В таком состоянии неподвижности, сродни оцепенению, он мог находиться часами, и лишь едва заметное подрагивание ресниц выдавало, что мужчина жив, в сознании и наблюдает за ситуацией.
В двенадцать часов в школе прозвенел звонок. Феликс вышел из машины и направился к символической железной оградке, отделяющей школьную территорию от проезжей части. На крыльцо посыпались младшеклассники в куртках и пальтишках. Увидев девочку в белой шапочке, Феликс мигом оказался рядом, склонился, заглядывая в карие глаза с полукружьями темных ресниц, и произнёс с улыбкой:
– Привет. Папа немного опаздывает, я отведу тебя домой. Дай руку.
Словно под гипнозом, девочка протянула ладонь. Феликс взял её за руку и повёл от школы к проезжей части.
Только они вышли к дороге, как со стороны улицы Рубинштейна показался мужчина в коричневой куртке-дождевике. Держа девочку за руку, Феликс сделал пару шагов ему навстречу и остановился посреди тротуара, глядя на приближающуюся фигуру. Увидав своего ребёнка в компании человека в чёрном пальто, Николай замедлил шаг. Он хорошо владел собой, только заметно побледнел.
– Здравствуйте, Николай Трифонов, – сказал Феликс, глядя на него в упор, чуть исподлобья.
– Владимир, – спокойным тихим голосом поправил он, останавливаясь в паре метров. – Владимир Епифанцев. Кто вы? Чего хотите?
– Считайте меня частным детективом. Мне нужно поговорить с вами. Просто поговорить.
– Хорошо. Отпустите ребёнка, и я пойду с вами куда скажете.
– За девочкой может кто-то прийти?
– Да… Сейчас позвоню жене, она дома. – Рука его дрожала,только с третьей попытки Николай – Владимир смог достать из кармана куртки телефон и набрать номер. – Леночка, подойди сейчас к школе, забери Машу… Ничего не случилось, просто мне тут срочно надо по работе отойти… Нет, я не могу её сначала привести… – Николай перевёл дух и прикрикнул в трубку: – Подойди и забери её! Сейчас, прямо сейчас!
Они так и стояли втроём посреди дороги, загораживая пешеходам путь, пока не подошла симпатичная блондинка лет тридцати пяти в пальто, наброшенном поверх домашнего брючного костюма.
– Здравствуйте… – немного растерянно начала она, во все глаза уставившись на Феликса.
– Добрый день, – улыбнулся тот, выпуская из руки ладошку девочки.
Николай моментально схватил ребёнка и подтолкнул женщине со словами:
– Идите домой, я скоро.
– А что…
– Идите домой, Лена, домой!
Придерживая девочку за плечо, Лена повела дочь по тротуару к дому, время от времени оглядываясь. В сопровождении незнакомого мужчины её муж перешёл через дорогу и сел в чёрную «Тойоту».
Выехав из Графского переулка, машина направилась к набережной Фонтанки. Николай одной рукой крепко держался за ручку двери, другой обхватил сжатые колени. Глядя то в окно, то на водителя, он произнёс:
– Никак не могу определить, что вы за сущность.
– Определите меня частным детективом.
– Судя по тому, что знаете мои настоящие имя-фамилию, вы в курсе всей истории?
– Видимо, так.
– Теряюсь в догадках, зачем же я вам понадобился.
– С минуты на минуту всё узнаете.
Найдя съезд с набережной, Феликс остановил машину у самой воды и выключил зажигание.
– Задам несколько вопросов. И помоги вам бог, если вы хоть словом солжёте. – Из бардачка Феликс достал кинжал, упакованный в прозрачный пластик, и показал своему пассажиру, не отдавая в руки. – Вам знаком этот предмет?
– Надо же, не думал, что снова его увижу. – Сквозь целлофан он коснулся золотого плюща, оплетающего рукоять.
– Стало быть, знаком. Вы давали заказ на этот кинжал?
– Да, было такое.
– Где связь между директором промтоварного магазина и мизерикордией из Русского музея?
– В пятидесятые – шестидесятые без связи с криминалом невозможно было заработать приличных денег, даже в торговле. Были связи, поэтому все заказы такого рода шли через меня.
– После кражи из музея у вас какой-то конфликт с ворами произошёл?
– Да, – поморщился Николай, – жадными дураками оказались. Решили, что можно и меня, заказчика, распотрошить.
– Показательную казнь с намордниками вы проводили?
– Нет, конечно, общество.
– Почему именно на эти кинжалы пал выбор? Если не ошибаюсь, их была пара. Коллекционер, перепродажа?
– Нет, бывший председатель нашего общества хотел их использовать в каких-то своих ритуалах. Не знаю, в каких именно, меня не посвящали.
– Что у вас за общество такое? Чем вы занимаетесь?
– Да как сказать… – Николай поёрзал на сидении, усаживаясь поудобнее. Взгляд его то и дело возвращался к кинжалу, лежащему на коленях Феликса. – Называется оно «Орбис»…
– Сфера?
Николай кивнул.
– А занимается контактом с духами городов.
– В каком смысле?
