— Только школу лучше организовать не у нас, а где-нибудь ближе к горам, чтобы проверяющим глаза не мозолила. Есть баронства и графства в укромных долинах.
Фернан встрепенулся. Точно! У того рыжего баронство как раз в таком месте. Как его там? Закарис Одетти?! Что ж, после визита к Терезе их путь лежит в гости к барону Одетти. Рыжий не откажется, он явно такой: любое дело поддержит, кроме голодовки. Или выбрать графство Дормер? Тоже не ближний свет. Красавчик Альбан показался серьёзным парнем, с ним будет труднее договориться, но легче работать.
Девушка как будто видела его душевные метания и читала мысли. Сказала невзначай:
— После тётушки посетим графство Дормер, а перед этим можно заехать к баронам Одетти. Судя по карте, это по пути. Альбан с Закарисом показались мне толковыми, я уверена, ты сумеешь из одного из них подготовить учителя для остальных.
Фернан на радостях чуть не подпрыгнул до потолка. Удержало его соображение, что будущему герцогу так делать не полагается.
Поездка к Терезе состоялась через четыре дня и прошла более чем успешно. Тётушка у себя дома сильно отличалась от себя же на выезде. Держалась она идеально, никого Александре больше не сватала, зато с гордостью показывала своё хозяйство. Фернан в Кирвалисском замке насмотрелся на то, как там поставлено дело, и думал, что лучше уже невозможно. Оказалось, он был неправ. Вот у Терезы царил идеальный порядок во всём.
Пожалуй, кроме одного.
В своём домене благородная вдова изображала из себя ревнительницу нравственности, но сущность ведьмы брала своё. По дому бродил симпатичный господин средних лет в элегантном, хоть и несколько вышедшем из моды камзоле по имени Кристан. Назывался он архивариусом и библиотекарем, но ни для кого не являлось тайной, что это актуальный любовник госпожи Терезы.
Портал в её городке удалось восстановить в кратчайшие сроки, потому что, в отличие от Данзака, здесь он содержался в идеальном порядке. Пришлось только заменить несколько рун, чтобы привести их в соответствие с изменившимися координатами, да наполнить силой истощённые накопители. Архивариус болтался рядом, внимательно наблюдая работу Фернана. Выяснилось, что он тоже маг, и даже получил неплохое образование, правда, давным-давно, и ему очень интересно, как работают порталы. Сам он ничего такого никогда не знал, потому что учился в Кирвалисе до того, как он стал имперским.
Ого! Так ему лет двести, а выглядит, как будто сорок. Фернан пообщался с Кристаном, а на другой день, когда они с Алекс уже вернулись домой, сказал, что именно этого господина видит в качестве учителя для молодых магов-портальщиков. Одного боится: Тереза своего любовника им не отдаст. Так что поехать посмотреть на Закариса и Альбана им придётся всё равно.
Честно говоря, собираясь в Дормер, я не ждала ничего хорошего. Боялась, что всё будет к в Данзаке: мрачный Фернан, недовольный Альбан, его родители, старающиеся его мне сосватать, занудные экскурсии по окрестностям, где мне всё равно не дадут рассмотреть то, что меня интересует, добровольно-принудительный визит в местный гарнизон с целью демонстрации имперской мощи…
Ничего подобного. Поездка вышла замечательная во многом благодаря барону Одетти. Обычно я настороженно отношусь к очень уж открытым людям, очень часто за симпатичным фасадом скрывается подозрительная, а то и опасная личность. Но этот рыжий быстро меня убедил: он именно такой, как кажется, никакого второго дна и мрачной изнанки. Закарис при ближайшем рассмотрении оказался отличным парнем. Весёлым, заводным, добродушным и искренним. Не очень умным, да. Умные не ляпают первое, что придёт в голову. Зато хорошо и разносторонне образованным.
Кажется, что так не бывает. Если уж человек образован, значит и умён. Но я тут не вижу противоречия. Видала очень умных от природы людей совсем без образования, почему не может быть наоборот? Ведь в основе образованности по большей части лежат хорошая память и трудолюбие, а отнюдь не острый ум.
Он встретил нас приветливо, как полагается, но его приём нисколько не походил на то, что мы видели в Данзаке.
Во-первых, он не делал различий между мной и моим спутником. А во-вторых, ввёл в круг своей семьи не как чужих людей выше него по рангу, а как дорогих друзей, случайно заехавших в гости. Семейка у Закариса оказалась немаленькая. Четыре сестры, два брата, все младше него и как на подбор такие же огненно-рыжие.
Они с Альбаном как раз поторопились уехать тогда, чтобы отметить день рождения младшей из девочек. Мне это показалось милым.
Вместо парадного приёма в замке Одетти нас ожидал приём самый обычный, но от этого не менее сердечный.
На стол подали всё, что смогли найти самого лучшего. По восторженным возгласам детей нетрудно было догадаться, что каждый день они так не едят. Но на самом деле поданное нам оставляло желать лучшего. Не то что несвежее, просто плохо приготовленное.
