После обеда он отвёл невесту-опекаемую в зал в нижнем этаже башни, который ещё вчера подготовил для занятий. На стены и пол были наложены щиты, поглощающие магию. Эту хитрость он позаимствовал из арсенала своих учителей, которые заражали накопители за счёт неправильных заклинаний, творимых учениками.
Для начала прочёл лекцию о важности точно дозировать магию, а затем показал несколько упражнений. Герцогиня слушала внимательно, задавала вопросы, записывала кое-что в маленький блокнот. Упражнения делала с усердием, которого Фернан не ожидал. Его соученики вечно отлынивали, не старались, да и он сам… Александра же подошла к делу максимально серьёзно. Вероятно, именно поэтому ко второму часу занятий у неё всё стало получаться близко к идеалу.
Как раз тогда их нашла Тереза и присоединилась к обучению. Показала племяннице мелкие приёмы, свойственные ведьмам, пояснила до сих пор не освещённые магом особенности работы с потоками: как дробить их на небольшие, пригодные для заклинаний части. Заодно открыла Фернану неизведанные земли магии ведьм. Они, оказывается, делают это совсем не так, как маги. Те, если можно так выразиться, отрывают от общего куска, находящегося в их резерве, нужное количество и лепят из него требуемое. А ведьмы расщепляют внешний поток вдоль, отделяя от него нить нужной толщины, и, когда сплетут из неё заклинание, обрывают или оставляют в качестве постоянной подпитки.
Александра проявила себя, показав, что может и так, и этак. Поначалу ей трудно было сообразить, сколько магии следует зачерпнуть, или какой толщины должна быть нить энергии, но вскоре она это почувствовала. Так что и огоньки, и световые шары у неё к концу вечера получались заданных размеров. Тереза гордилась способной племянницей и не жалела похвал.
Фернана учили по-другому. Его наставник никогда не был им доволен и, даже когда у него всё отлично получалось, намекал, что могло бы быть и получше. Это заставляло амбициозного юношу стараться ещё больше, прыгать выше головы. Но, возможно, с девушками, особенно с ведьмами, такая стратегия не работала? С другой стороны, он видел, что точно так же наставник учил всех, и девиц в том числе. Никто не жаловался. Правда, другие действовали иначе и тоже добивались отличных результатов.
Наконец он принял для себя, что тётушке лучше знать, как мотивировать племянницу. Квалификацию Терезы маг оспаривать не собирался, объясняла она гораздо лучше него, по крайней мере с того момента, как она подключилась к обучению, у Александры всё пошло как по маслу.
Когда они наконец закончили и пошли на ужин, Тереза отозвала Фернана в сторонку и сказала:
— Я здесь пробуду ещё декаду, максимум полторы. Дома своих дел полно. Пока помогу тебе, научу Алекс приёмам ведьм. А ты тоже учись, дальше придётся самому. Вижу, ты маг-то знающий, но учитель неопытный. Алекс надо хвалить и подбадривать, тогда она для тебя горы свернёт. Хочешь поругать — сначала скажи что-нибудь приятное. Например, что она такая умная и замечательная, а сделала плохо. Главное, не дави на неё. А то получишь в ответ такое, что сам не обрадуешься. Или закуклится внутри себя и ты больше до неё не достучишься. Ты ведь хочешь стать для неё своим?
Зыркнула на него своими горящими глазами и ушла.
Да уж, эта ведьма знала, а какие кнопки жать. Фернан именно что желал сделаться своим для невесты. Не добиться любви, не вызвать страсть, а стать тем, кому она доверяет. Тогда можно будет организовать жизнь так, чтобы она всех устраивала.
Следующие дни показали, что о доверии он может забыть. Они встречались с Алекс по утрам, занимались медитацией, затем завтракали. После этого он шёл в свою башню и занимался своими делами. Ни разу больше девушка не пригласила его составить ей компанию по осмотру комнат её покойного папаши.
Пару раз он ей на это намекал, но она со смехом отвечала, что пока не разобрала и десятой части того, что они добыли в прошлый раз. Так что как-нибудь потом… Пойди и пойми, правда это или отговорки.
С другой стороны, Александра перестала дичиться. Куда-то делась плотная кружевная мантилья, многослойные наряды и сложные причёски. Теперь она ходила по замку в простом, но добротном платье, выгодно подчёркивающем то, что до сих пор было скрыто: тонкую талию. Свои чёрные, густые волосы заплетала в две косы и укладывала их то короной на голове, то корзинкой на шее, а иногда просто оставляла свисать как им будет угодно. Так поступали со своими волосами кирвалисские горожанки, которых Фернану довелось видеть на рынке.
Но этот подчёркнуто простой вид никого не обманывал. Слуги относились к госпоже с таким почтением, какого он не видел даже по отношению к императрице.
