На подсвеченной ярким солнцем стене шевелились тени листвы, перекатываясь по изгибам брёвен. Их умиротворяющий, сонный шелест изредка прорывался сквозь неумолчное щебетание лесных птиц, так исступленно радующихся лету и славящих жизнь, что невольно заражались этой радостью все вокруг: и местные звери, и люди, если им случалось забредать в здешние края. Впрочем, одного из тех людей, что сюда ныне забрёл, радость эта никак не касалась. Вернее, одну.
Кира лежала на белых простынях в уютной комнатке срубяного охотничьего домика, вокруг неё плясали солнечные зайцы, занавески распахнутого окна шевелил летний ветер, пахнущий смолистым сосновым лесом, и нежно касался её скорчившейся на постели фигуры. Она лежала в этом лесном солнечном раю и мечтала умереть.
Дикая мысль, возникшая внезапно и успевшая укорениться за три дня неподвижного лежания лицом к стене, была воспринята с облегчением, как вариант избавления от приключившегося с ней кошмара.
«А было бы неплохо, - осенило её. – Потому как невмоготу мне больше жить самой с собой. С той, которой я стала…»
Скрипнула дверь. Опять Пепелюшка – кто ж ещё! Достала, блин! Надо было эту надоедливую девчонку Синей Бороде оставить на съедение, а не таскать зачем-то за собой!..
Девушка вошла на цыпочках, как в комнату тяжелобольной, постояла над кроватью тихонько, созерцая спину подружки, и поставила на прикроватный столик серебристо звякнувший поднос.
- Ты знаешь, - прошептала она неуверенно, - тут столько припасов, в этом домике… На год может хватить. Медведь очень удачно его нашёл – просто невероятное везение! Конечно, год мы здесь жить не станем… Он говорит, скоро, по осени, начнётся охотничий сезон, и герцог Бургундский, которому принадлежат эти охотничьи угодья, непременно пожалует со свитой. Но… Мы ведь и не собирались задерживаться здесь надолго, правда? Меня принц ищет, с ног сбился – надо как-то дать ему шанс найти! А то я своими перемещениями только усложняю ему задачу. Да и тебе, Кирочка… Ты не спишь? Слушаешь меня? – она коснулась пальчиками плеча и испуганно отдёрнула руку – мало ли, она сейчас такая странная… - Мы с Медведем тут посовещались насчёт тебя… Знаешь, всё не так уж и непоправимо! Надо просто сходить к моей крёстной и попросить её снять с тебя заклятье! Хочешь, я попрошу? Мне она не откажет - она ко мне всегда так добра!..
Робкая надежда, уроненная в окаменевшее от безнадёги сердце, заставило его стукнуться о рёбра. Потом сжаться, заныть, подпрыгнуть к самому горлу…
Кира оперлась на ослабевшие руки и с трудом подтянула тело в сидячее положение. Оперлась спиной о тут же, с готовностью поправленные Пепелюшкой подушки.
- Вообще-то, - проговорила она осипшим от долгого молчания голосом, - Бригитта не очень меня жалует, но… Голос-то она мне вернула и… - она подняла на подружку глаза, полные отчаянного желания верить в то, что говорила. – Если ты попросишь…
- Ну конечно! – бодро воскликнула феина крестница и, подхватив поднос, шмякнула его подруге на колени. – Конечно, тётушка будет счастлива помочь! Но чтобы к ней дойти, нужны силы, Кирочка! Поешь хоть чуть-чуточку! – и она сложила ладошки в молящем жесте.
Несмотря на то, что Кира сильно сомневалась в том, что тётушка помочь будет именно «счастлива», но в её радостной готовности она как бы и не особо нуждалась. Пусть только поможет – а уж с радостью или без неё – плевать! Пусть только поможет!..
Робкая надежда, подаренная смешной, бесполезной Пепелюшкой, разбудила не только сердце. Желудок, не кормленный три дня, взвыл аки раненый лев при виде еды и её вполне свежих и аппетитных ароматов.
- Яичница? Творог? Сало? Ничего себе… Откуда такая роскошь?
- А это… - Пепелюшка хозяйственно разложила приборы, встряхнула и накинула пациентке на грудь салфетку. – Это я вчера в деревню ближайшую ходила, обменяла собранные грибы на кой-какие продукты. Сами-то деревенские бояться лишний раз в лес ходить – в герцогских владениях всё запрещено: и охота, и собирательство, и сбор хвороста…
- Вот как? Стало быть, ты теперь браконьерством промышляешь? – Кира с наслажденьем заглотила божественную глазунью, хрупнула огурцом. – Не ожидала от тебя такой предприимчивости! И такой хозяйственности…
- Ах, Кирочка, что же делать! – вздохнула кудрявая хозяюшка. – Пора становиться взрослой. Ведь принц заслуживает жениться на разумной женщине, а не на бестолковом ребёнке – так ведь?
Подруга подняла на разглагольствующую девицу удивлённые глаза:
- Пепелюшка, ты ли это?
- Ой! – ответила Пепелюшка, смахнув локтем стакан воды со столика.
- А! Теперь вижу, что ты! – хмыкнула Кира. – Слава богу. А то я уж испугалась, что тебя тоже заколдовали…
Девушка покраснела, неуверенно улыбнулась и принялась подбирать с пола осколки.
- Сырник пришёл, - сообщила она новость между делом. – Такой радостный дурашка! Соскучился, видать – ластится всё время, спасу нет! Хочешь с ним поздороваться? Они с Медведем на полянке, за домом…
Умяв всё, что было на подносе, Кира сыто икнула.
