Кит на краю света полностью

– Доброго тебе дня, Чарити, – поздоровался он, и она покраснела. Ей было известно, что он знал о том, что она видела его голым. Но прежде, чем Чарити успела ответить ему, Джо уже скрылся, кряхтя под весом коробок. Потом он вернулся.

– Я могу помочь? – спросила она.

– Вряд ли.

Он потащил бутылки с оливковым маслом, пачки маргарина.

Когда он опять вернулся, Чарити попробовала снова.

– Я хочу вам помочь, – сказала она. – Есть что-нибудь легкое?

– Боюсь, викарий этого не позволит, – ответил Джо и вытащил из фургона еще две тяжелые коробки. – Все из-за страховки, знаешь ли. Представь, что ты начнешь мне помогать и надорвешь спину. Чья это будет вина?

Она задумалась над его словами, а он снова исчез на ступеньках.

Настал черед коробок с полентой. Мыла.

– Я возьму всю ответственность на себя, – решилась она, когда он снова появился.

– Это очень мило с твоей стороны, – ответил Джо. – Но я не позволю. Если я нарушу правила викария… что тогда будет? – пожал он плечами.

В ход пошли упаковки с бульонными кубиками, сахарная глазурь.

Она в очередной раз подловила его у дверей, пока он разгружал новую партию товаров.

– Еще больше коробок? – осведомилась она.

– Боюсь, что так.

– Можно помочь вам?

– Нет.

Временами, когда Чарити с собакой шли вниз от родительского дома, фургона не было на месте. Чуть позже она увидела, как фургон ползет в сторону деревни. Вечерами, выглядывая из окна спальни, она замечала огни фургона, освещавшие фигуру человека, который закидывал мешки на плечо. «Сколько же у него вещей», – удивлялась она, но ей было всего семнадцать лет. Если у мужчины столько вещей, то он должен где-то их хранить.

– Почему бы вам не попросить Кейси помочь? – спросила она на следующий день, когда он затаскивал в церковь ящики с бутылками. – Вы можете взять его на работу. Платите ему по двадцать пенсов за коробку.

Джо в ответ только улыбнулся.

– Так бы и сделал, если бы только мог.

– Можете попросить священника вписать меня в страховку.

Но проблема заключалась вовсе не в страховке. Не совсем. Проблема была в духовной непримиримости. Преподобного Элвина Хокинга было действительно сложно уговорить.

Они встретились за алтарем, викарий занимался перекладыванием бумаг.

– Я понял, что ты пришел о чем-то меня просить, – хладнокровно произнес он, избегая смотреть в глаза Джо, словно разговаривал по телефону.

Предсказание Армагеддона было отринуто пренебрежительным жестом рукой и презрительным взглядом.

– Какой бред, – сказал он. – Если ты хочешь поиграть в апокалиптические игры, то найди другую деревню и развлекайся там.

Джо снова принялся за свое, объясняя все так же, как Кауфман, но священник отказался слушать аргументы. Хокинг явно не разбирался в мире логических императивов, а даже если и разбирался, то он не желал их понимать.

– Ты можешь представить, чтобы Господь позволил нам голодать? – насмешливо спросил викарий.

«Господу вряд ли есть дело до подобного», – подумал Джо, но он был достаточно мудр, чтобы не попадаться на эту уловку. Вместо этого он сказал:

– Бог не позволит нам голодать, – Джо попытался улыбнуться. – Он дарует нам кучу еды.

– Так это ты… ты… посланник Господа? – У Элвина не получилось произнести предложение с нужной интонацией.

– Возможно. – Джо протянул ладони. – Пути Господни неисповедимы.

– Не настолько уж неисповедимы, – ответил преподобный Хокинг.

Это, в конце концов, всего лишь коммерческая сделка. Священника невозможно было убедить в том, что любое сообщество только выиграет, если у них в церкви появится склад, где будут храниться тысячи коробок с едой. Зато викарий был уверен, что колокольня, закрытая для публики свыше двадцати лет назад – по соображениям безопасности, должна приносить прибыль.

– Я делаю это только потому, что на этом настаивает Полли, – сказал викарий. – Ты должен подписать простой и понятный отказ, который снимает с церкви и ее должностных лиц любую ответственность за вред, травмы или утрату имущества.

– Взамен я прошу дать мне ключи от всех помещений на весь период аренды, – ответил Джо.

– Никто другой не должен входить в башню, – отрезал священник и начал спускаться по ступенькам алтаря. – И никто не должен помогать тебе в этом деле, иначе сделка обнуляется.

– Согласен, – ответил Джо.

– Ты заплатишь мне тысячу фунтов в качестве задатка и будешь платить по пятьдесят фунтов в неделю. Еще ты должен будешь внести депозит в размере пяти тысяч фунтов стерлинга, который покроет ремонт любых повреждений церковного здания.

– Я могу дать вам договорное обязательство, что ничего и никогда не сломаю, но я не могу позволить себе депозит в пять тысяч. Я планирую потратить на провизию все свои деньги.

– Тогда тебе придется искать другое место для своего магазина, – сказал Хокинг.

Вот так все и было. Появился шанс на успех, когда Элвин Хокинг пошел в ризницу.

– Хорошо.

Викарий остановился, но не обернулся.

– Можете забрать мою машину в качестве залога.

Повисла напряженная пауза.

– Можете свободно ею пользоваться, пока ключи от башни остаются у меня.

– Я предлагаю передать полное владение машиной мне, когда наш договор закончится.