Больше всего Джона Трейдера поражало то, насколько хорошо его двоюродный брат-миссионер осведомлен обо всех вопросах, касающихся торговли, но на самом деле в этом не было ничего удивительного, поскольку по мере роста колонии и улучшения здешних условий жизни в Гонконге селились не только западные торговцы, но и крупные китайские дельцы из Кантона. Миссионеры, торговцы и ремесленники из разных стран жили бок о бок, и такой умный человек, как Уайтпэриш, просто не мог не быть хорошо информированным о большинстве событий в их маленьком мире.
Особенно Сесилу польстило письмо от Джона, в котором кузен спрашивал его мнения. Он писал:
Сесил немедленно ответил:
Огромный прогресс был уже очевиден в Гонконге, на еще больший в отношении будущего Китая можно было надеяться, так почему Уайтпэриша, вдумчивого миссионера, беспокоило дурное предчувствие?
Он не хотел говорить этого, но правда заключалась в том, что он ждал подвоха от своих же соотечественников и их друзей. Запад проявлял нетерпение в отношении Востока, и письма Трейдера подтверждали сей факт. Договоры, заключенные после окончания Опиумной войны не только с Англией, но и с Францией и Америкой, не были бессрочными, они подлежали обновлению по истечении десяти лет, и эти обновления уже давно назрели.
– Политики говорят, что они хотят свободную торговлю и христианство, – говорил Сесил жене.
– А подразумевают под этим только свободную торговлю, – отвечала Минни.
Британские торговцы все еще верили, но, возможно, они заблуждались, что могут продать массу изделий из хлопка огромному населению Китая, которое могло составлять четыреста миллионов человек, хотя никто не знал точной цифры.
Но на самом деле жителей Запада раздражала более глубокая проблема. Они настаивали, что пришло время Китаю стать частью современного мира. Пора перестать относиться к другим странам как к невежественным варварам и вассалам и начать жить в мире свободных людей, равных им. Они хотели перемен, причем прямо сейчас. История на их стороне. У китайцев было целое десятилетие, чтобы все хорошенько обдумать. Что с ними не так?
Новые договоры положат конец всей этой ерунде. Английские, французские и американские представители были готовы. Для сопровождения дипломатов выделили британские войска. Не обязательно их пускать в ход, но зато сразу видно, что посланники настроены серьезно. Британскую делегацию возглавлял лорд Элгин, опытный дипломат.
