Иногда Ньо казалось, что Небесный царь, со своими странностями, когда он несколько дней подряд почти не говорил, и со своими религиозными видениями, возможно, немного сошел с ума. Но в этом плане не было ничего безумного. План мог сработать.
Ньо многое повидал. Некоторые воспоминания преследовали его, кое-что он хотел бы забыть. Но если план сработает, все содеянное, возможно, стоило того.
Перед уходом Сесил Уайтпэриш зашел поцеловать жену. Минни была снова беременна, и до родов оставалось всего два месяца. Это будет их четвертый ребенок.
Сесил подошел к входной двери и открыл ее. Какое яркое утро! Белые облачка неслись по бледно-голубому небу. Он закрыл дверь и уже собирался выйти в переулок, когда увидел приближающуюся к нему одинокую фигуру.
– Боже мой! – ахнул Сесил.
Это совершенно точно был Ньо. Ему даже не нужно было смотреть на шрам на щеке.
Сначала они заперлись на полчаса в столовой, а потом уже там появилась Минни Уайтпэриш.
– Присядь, моя дорогая. Позволь мне поделиться потрясающими новостями, которые привез мой друг. Ты помнишь, как в прошлом году Даниил покинул нас в надежде добраться до Нанкина?
– Как такое забудешь.
– Он не просто добрался-таки до Нанкина! Похоже, теперь тайпинский Небесный царь доверяет только своей родне, так что, когда к нему явился двоюродный брат и друг детства, он возликовал и сделал нашего друга Хуна ближайшим советником.
– Надеюсь, Даниил окажет на него положительное влияние, – спокойно произнесла Минни.
– В том-то и дело! – ответил Уайтпэриш. – Кажется, он претворил свой план в жизнь с успехом. Он шлет нам заверения в том, что община в Нанкине если и не совершенна во всех аспектах учения и поведения, то настолько сильно реформирована, что мы без колебаний объявляем ее христианской.
– Небесный царь все еще верит, что он брат Христа?
– Хун особенно подчеркивает, что сам царь и тайпины теперь считают себя братьями и сестрами во Христе, как и все добрые христиане.
– Будем надеяться, – сказала Минни.
– Я не думаю, что нам нужно слишком придираться по каждому пункту.
– Наш гость был у бедной жены и ребенка Даниила? Они ждут здесь, в миссии, уже год, а от него ни весточки. Родные даже не знают, жив он или мертв.
– Он отправится туда прямо сейчас, как только мы закончим, – заверил ее Сесил.
– Тогда я вас оставлю, чтобы вы могли завершить свои дела побыстрее. – Минни кивнула Ньо и удалилась, после чего мужчины возобновили свою беседу на кантонском.
– Когда ты только появился, то сказал, что пришел за помощью, – напомнил Уайтпэриш. – Что я могу сделать для тебя?
– У меня сообщение для самого главного представителя британского правительства. Величайшей важности!
– Понятно. – Уайтпэриш задумался. – Сейчас в Гонконге нет представителя как такового, но кто-то наверняка уже едет.
– Как думаете, кого отправят?
– Ну… – Уайтпэриш помялся лишь мгновение. – По слухам, лорда Элгина.
– Да, совершенно точно, лорда Элгина, – ответил Ньо с уверенностью, хотя Сесил понятия не имел, откуда он это мог знать.
– Так что лучше тебе подождать и самому доставить сообщение.
Но Ньо покачал головой:
– Небесный царь хочет, чтобы не я доставил это сообщение, а вы.
– Я? – Уайтпэриш уставился на него с удивлением.
– Да. Небесный царь не может приехать сам. Ему нужно быть в Нанкине. Он не может отпустить от себя и своего брата, которого вы называете Даниилом. Но Даниил сказал Небесному царю, что всецело вам доверяет. В ваших словах никто не усомнится. И вы лично знакомы с лордом. Вы идеальный кандидат на то, чтобы объяснить лорду Элгину, чего мы просим и что можем предложить взамен. Единственная причина, почему Небесный царь отправил именно меня, – то, что мы с вами знакомы. Я должен вам все рассказать и уехать. Все наши жизни зависят от вас.
– Ох!
– Я открою вам стратегию и план сражения тайпинов.
– Разве это не секретная информация?
– Мы вам доверяем.
– Но ты же понимаешь, что я не смогу ничего скрыть от лорда Элгина?
– Понимаю.
– Ну тогда рассказывай, – сказал Уайтпэриш.
– Императорская армия практически окружила Нанкин. Она надеется выкурить нас.
– А смогут?
– Может быть. Если не сдадутся. И пока им поставляют продовольствие.
– А откуда идут поставки?
– Через Ханчжоу, из Чжапу на побережье.
– У вас есть снаружи силы, которые могли бы вас освободить?
– В этом нет необходимости. У нас есть генерал Ли. – Ньо улыбнулся. – Единственный лидер тайпинов, который носит очки. Выглядит как школьный учитель. Но наши его боготворят. Он очень хитрый.
– И в чем заключается его план?
– Вырваться из окружения. Несколько тысяч человек, очень быстро. Напасть на Ханчжоу, может быть, на Чжапу. Армия императора погонится за нами, оставив вокруг Нанкина не так много войск. Мы вернемся назад и обрушим всю мощь на армию императора, оставшуюся в Нанкине.
– Разделить врага, а затем разбивать по частям. Думаешь, это сработает?
– Да. – Ньо кивнул. – Генерал Ли очень хорош в этом.
– А потом?
– Очередной прорыв. Наносим удар на севере, вверх по Великому каналу. Но недалеко. Достаточно, чтобы защитить наш фланг. Затем движемся по побережью в Шанхай. Два дня пути.
