На этом выяснение отношений пока закончилось, хотя и так было очевидно, что политические приоритеты несколько изменились. Правительству пришлось повысить налоги, что не могло не увеличить напряженность внутри страны. Хотя Шэнь Цзун снова не пожалел своих запасов. Император, по-видимому, чувствовал приближение смерти. В 1620 г. закончилось его 47-летнее правление.
Сын Шэнь Цзуна, едва под именем Гуан Цзуна взойдя на престол, скоропостижно скончался. Возможно, перепутал даосские микстуры, но, скорее всего, было отравлен – он явно благоволил к дунлиньцам.
Следующим повелителем Поднебесной стал один из его шестнадцати сыновей Сы Цзун. Ему было всего четырнадцать лет, к тому же умственное развитие подростка явно оставляло желать лучшего. Единственным его дарованием было изготовление мебели и макетов кораблей – чем он и занимался целые дни. Это было только на руку придворной камарилье, состоящей из евнухов и нечистых на руку вельмож, во главе которой стояли евнух Вэй Чжунчен и еще одна вошедшая в историю императорская нянюшка – госпожа Го.
На конструктивную деятельность эти господа и госпожа настроены не были. Реформаторов они немедленно изгнали из дворца, а потом серией расправ с непокорными привели правительство в полное повиновение. Управляли так, что восстание следовало за восстанием – и этот процесс год от года шел по нарастающей. Так что когда Сы Цзун в 1627 г. скончался, не оставив наследника, и престол перешел к его брату Чжу Юцзяню (правил в 1628–1644 гг.) – юноше с ясной головой и добрыми намерениями, было уже поздно.
Новый император распорядился арестовать евнуха, но тот был человеком сообразительным и заблаговременно удавился (видно, не хотел быть разрезанным на куски). Ушли из жизни – или на плахе, или покончив с собой, еще два десятка недавних заправил, среди них госпожа Го.
Чжу Юцзянь призвал к управлению страной дунлиньцев. Но их, при всем их энтузиазме, было слишком мало, а бюрократический аппарат раздирала борьба группировок, да и вообще он, на завершающей фазе очередного кризисного цикла, изрядно деградировал. Если в южных приморских провинциях отмечался некоторый подъем – во многом благодаря успешной борьбе с пиратством и оживлению внешней торговли, то на Севере голод бывал такой, что бедняки не только шли грабить или продавали жен и детей – дело доходило до людоедства.
Гробницы императоров династии Мин
Тем временем в Маньчжурии после войны 1620 г. произошли перемены. Скончавшегося в 1626 г. Нурхаци сменил его сын Абахай (правил в 1626–1643 гг.). В 1629 г. его армия прорвалась через Великую стену, дошла до Пекина – но здесь была остановлена и отошла, понеся большие потери. Но в последующие годы набеги не прекращались, сотни тысяч китайцев угонялись в рабство. Маньчжуры все увереннее обосновывались по южную сторону Великой стены. Упорное сопротивление оказала маньчжурам Корея. Но в 1637 г. вынуждена была признать свое подчиненное положение. После нескольких успешных походов к Цзинь была полностью присоединена Внутренняя Монголия.
Впрочем, в 1636 г. царство Цзинь стало достоянием истории – ибо превратилось в империю Цин («Чистая»). Такое же имя Абахай присвоил правящей маньчжурской династии.
Восстания в Поднебесной, подогреваемые тайными обществами типа «Белого лотоса», становились все более массовыми и организованными. Их вожди объявляли себя ванами и создавали властные структуры на подведомственных территориях.
В начале 1640-х гг. образовались два крупных центра повстанческого движения. В центральных провинциях Хубэй и Шэньси во главе восставших встал Ли Цзычен (1606–1645). Сын бедного крестьянина, он в юности работал пастухом в хозяйстве чиновника, потом служил почтовым курьером. Совершив убийство богатого землевладельца, вынужден был скрываться, некоторое время прослужил солдатом. Ли Цзычен отличался природным умом, умел всесторонне и трезво оценить обстановку и наметить единственно верный план действий. Ему удавалось находить общий язык с шэньши, которые не отказывались сотрудничать с ним. Среди них был известный поэт Ли Янь, ставший впоследствии ближайшим советником вождя. В Сычуани ваном был Чжан Сяньчжун (1606–1647) Сын мелкого торговца финиками, он вместе с отцом изъездил немало дорог. Потом завербовался в солдаты. По ложному обвинению ему угрожала смертная казнь, но с помощью одного из стражников ему удалось бежать. Вступив в ряды восставших, Чжан Сяньчжун проявил себя как несомненный лидер, но при всех своих достоинствах обладал тяжелым характером: был вспыльчив, излишне властолюбив. Зачастую был неоправданно суров с чиновниками и землевладельцами из разряда не самых крупных – из-за чего наживал себе врагов из «сильных домов». Впоследствии у него нередко возникали трения с Ли Цзыченом.
