Китай явно провоцировал СССР на дальнейшую эскалацию и перебросил из внутренних районов страны дополнительные 22 дивизии, увеличив численность группировки на границе с СССР до 400 тыс. человек. Для руководства СССР и КНР при этом было очевидно, что крупномасштабный конфликт Китая и СССР закончится ядерной бомбардировкой Китая и победой советского оружия, даже при тактических успехах китайской армии на отдельных участках на Дальнем Востоке. При этом «шанхайская группа» продолжала разжигать антисоветские настроения: Чжоу Эньлай не прекращал инициировать слухи о возможном ядерном ударе со стороны СССР, а к середине 1969 г. был назначен главой противовоздушной обороны КНР. Именно при его руководстве были собраны ряд высокопоставленных руководителей китайской армии, в том числе Е Цзяньин, Чэнь И, Не Жунжэнь, которые в качестве верховного регулирующего органа армии выработали стратегию Китая при смене геополитического вектора на союз с США. Именно подобными действиями «шанхайская группа», даже рискуя ядерной бомбардировкой Китая, добилась сближения с США и дискредитации политики СССР в Китае.
К 1969 г. группировка НОАК, сосредоточившаяся в северных районах страны, насчитывала 44 дивизии, в составе которых было свыше 4 тыс. танков и 10 тыс. орудий, дополнительно были развернуты 30 дивизий народного ополчения. Этой группировке НОАК «противостояла» советская группировка из 20 мотострелковых дивизий, в составе которых не было танковых. Не имея решительного превосходства над силами Советской Армии, НОАК, однако, создавала состояние активного напряжения на границе.
«Шанхайская группа» достигла своих целей. На заседании Совета национальной обороны США в августе 1969 г. Ричард Никсон «выдвинул на то время шокирующий тезис о том, что при существующих обстоятельствах Советский Союз следует считать более опасной стороной, и не в американских интересах, если Китай «размажут» в китайско-советской войне». По итогам этого заявления Г. Киссинджер опубликовал директиву, согласно которой «в случае конфликта между Советским Союзом и Китаем Соединенные Штаты займут позицию нейтралитета, но в рамках нейтралитета будут по возможности во все большей степени склоняться в сторону Китая.
Наступил революционный момент во внешней политике США: американский президент объявлял о наличии «у нас [США] стратегического интереса… чтобы выжила одна крупная коммунистическая страна, с которой у нас не было контактов в течение 20 лет и против которой мы воевали в одной войне и участвовали в двух военных столкновениях». Запад, смирившийся с действиями СССР в Чехословакии, подтвердив тем самым господство СССР в традиционной советской сфере влияния, в том числе и в Китае, совершил резкий крен в своей политике и спас тем самым руководство КНР от повторения судьбы руководства Чехословакии.
В октябре 1969 г. Мао Цзэдун отдал приказ высшим руководителям Китая рассредоточиться по стране и привести ядерные силы Китая в боевую готовность. Загнанный в угол руководитель красного восстания Культурной революции решил пойти известным ему методом — ввергнуть страну в войну, уйти в пещеры и сельские районы, даже ценой ядерных ударов, и, опираясь теперь уже на американскую помощь, сохранить личную власть. Министр обороны Китая Линь Бяо отдал приказ о приведении всех войск НОАК в боевую готовность первой степени.
По воспоминаниям будущего руководителя КГБ Крючкова, согласно отдельным агентурным данным Комитета госбезопасности, которые оказались впоследствии дезинформацией, Китай перебросил в Румынию, также оказавшуюся в оппозиции к Кремлю, ядерный заряд, что вызвало панику в Кремле. Эта паника была небезосновательной: Мао Цзэдун сочетал в себе патологическую жажду власти и способность на любые самые отчаянные авантюры, при этом открыто провозглашал решимость вести ядерную войну и создать в Китае новый центр коммунистического движения. В связи с этим Генштаб Советской армии начал рассматривать возможность ядерного удара по Пекину. В июне 1969 г. Генштаб СССР объявил о начале крупномасштабных учений нескольких военных округов на границе с Китаем, с мая 1969 г. в действующую армию начался призыв резервистов. Ежегодно для устрашения Китая вся 39-я армия проводила маневры, в рамках которых преодолевала всю территорию Монголии и упиралась в монгольско-китайскую границу.
