Война в подгорных туннелях, кардинальным образом отличалась от всего, что мне доводилось видеть раньше. Это была жестокая и безумная схватка, происходящая глубоко под толщей камня. В кромешном мраке, разгоняемым лишь бликами на доспехах бойцов, от далеких масляных ламп. Здесь не было жалости или милосердия, не захватывались пленные, ведь они никому попросту были не нужны. Обе стороны это прекрасно понимали, по этому бойцы сражались отчаянно и самозабвенно. Они рвали друг другу глотки в полной тишине, не издавая ни звука и лишь сопение да короткие вскрики, доносящиеся из тьмы, говорили о том, что где-то здесь, в темных жерлах коридоров идет смертельная схватка между двумя враждующими народами.
Я стоял на вершине обвалившейся груды камней, которая еще десяток минут назад была рукотворной стеной, возводимой отрядом серых гоблинов. Сами лопоухие строители сошлись в молчаливой схватке с бородачами-гномами. Мелькали во тьме кинжалы, брызгала кровь, раздавались предсмертные выкрики тихие, словно под моими ногами и не шла жестокая смертельная схватка.
- Может, стоит помочь? – Не удержался я.
- Не стоит, Китан. – Покачал головой Мэфо. – Своих зацепишь. Да и твои силы понадобятся дальше, когда подойдем к стенам города.
Схватка и правда медленно затихала. Пол туннеля был покрыт брызгами крови и лежащими в неестественных позах мертвыми телами.
- Ближний дозор. – Пояснил гном. – Гоблины пусть и туповаты на голову, но о безопасности своей пекутся, знают, паскуды, что Ста-матог находится слишком близко к нашим территориям, вот и укрепляются по мере возможности.
- Уже пытались вернуть этот город? – Полюбопытствовал я.
- Дважды. – Кивнул гном. – И оба раза неудачно.
- Хм, и с чего ты взял, что в этот раз получится?
- Они перебросили часть сил на западные туннели, где наши браться устроили кровавую расправу в серебряных штольнях. Именно сейчас, есть неплохой шанс вернуть, хотя бы часть утраченного величия моего народа.
Гном с яростью опустил бронированный кулак на каменную кладку, от чего часть стены и так державшаяся на соплях, попросту рухнула вниз. Интересно, если гоблины таким вот образом строят стены, выходит, строители из них неважные. Получается, они пользуются постройками гномов для жизни и защиты. В таком случае, что они вообще делают в подгорных туннелях? По словам Кара, сотни лет назад серые гоблины вполне неплохо проживали на восточном берегу священной реки, занимая часть кровавых степей. В какой момент их понесло в подгорное королевство, а главное зачем?
- Если все их постройки выглядят как это стена… - Начал было я, но Мэфо меня перебил.
- Да не строят они нихрена. Видел бы ты их постройки, ужаснулся. Мерзкие сероликие выкидыши бездны пользуются нашим трудом.
- Честно захваченным в войне. – Заржал я, глядя как гномы шустро разбирали стену, освобождая дорогу для обоза.
Чем ближе мы подбирались к городу, тем сильнее и ощутимее становилось сопротивление: многочисленные ловушки, растяжки с алхимическими бомбами, самострелы, шипы и колья, аккуратно скрытые в трещинах пола. Один из коридоров и вовсе пришлось несколько часов очищать от разбросанного чеснока - крохотных металлических колючек, спаянных так, что один острый конец всегда смотрел вверх. Настоящее минное поле средневековья.
Вызвавшись в передовой отряд разведчиков, я одним из первых оказался под стенами подземного города. Ну как под стенами, под стеной. Проход туннеля перекрывала стена, полностью загораживающая проход к городу. В самом ее центре, около вмурованных толстенных ворот, были выстроены многочисленные баррикады и шипы, затрудняющие подходы к обороняющимся. Не хватало лишь рва с шипами. За баррикадами, с другого конца туннеля, были хорошо видны торчащие головы гоблинов. Вооруженные луками и копьями, они изготовились к бою, явно поджидая нас.
- И как мы собираемся штурмовать ворота? Лбом? Так они явно завалены с обратной стороны. – Заметил я, командиру разведчиков. – Ого, у них даже скорпионы есть!
- Это наши машины. – Зло сплюнул гном. – У лопоухих ума не хватит такие смастерить.
Хирд медленно подтягивался к стене. Сотня за сотней, гномы входили в большую пещеру, откуда и начинался туннель, ведущий к городу. Неспешно они разгружали обозы, снимали тенты с големов, устанавливали походные лазареты, готовили ручные самострелы к бою. Судя по хмурым и уверенным лицам бородачей, они знали что делают.
Подготовку гномы закончили только часов через пять. За это время гоблины уже трижды совершали вылазки, внезапно атакуя отряд из боковых коридоров. Тактика была одна: небольшой группкой гоблины подбирались максимально близко к основным силам, после чего посылали в сжатые сроки максимальное число мелких стрел, буквально за минуту опустошая целый колчан. Целились они не в основной костяк, состоящий из защищенных тяжелыми доспехами воинов, а в охрану и обслугу обоза. В тех, у кого не было защиты от жалящих и, несомненно, смазанных сильнодействующим ядом стрел.
