А вскоре такие строения стали попадаться все чаще. Один дом, за ним еще один, а там уже и целая деревня. Причем, не все дома были обычными углублениями. Часть из них представляла собой вполне человеческие жилища, выстроенные по всем правилам архитектуры средневековья. Пожалуй, они бы и не дожили до наших дней, если бы все постройки гномов, не были выполнены из одного из самых надежных материалов – камня.
Именно здесь, на нижних уровнях, перед нами воочию открылись все красоты подгорного мира: ходы и туннели сменялись огромными пещерами, с растущими на вершинах огромными сталактитами, превратившимися за столетия в гигантские каменные сосульки, лишь по капризу природы все еще держащиеся на своде. В одной из таких пещер разлилось огромное озеро, чье дно уходило куда-то в глубины горы. Кристально прозрачная вода была подсвечена десятками тысяч крохотных огоньков. Одни застыли на месте, другие облепили выступающие из коры камни, мигали всеми цветами, третьи мерцали, носясь в толще воды. Мне понадобилось долгих десять секунд, чтобы понять, что это не огоньки, а флуоресцентные рыбы. Десятки тысяч светящихся рыбин, от совсем крохотных, размером с четвертину ногтя, до здоровенных левиафанов, достигающих двух-трех метров в длину.
Через озеро, с одного конца пещеры к другому, был перекинут широкий каменный мост. Огромный, широкий, на нем свободно могли разминуться сразу четыре экипажа, да и осталось бы еще место для пешеходов. Воистину титаническое сооружение, непонятно для чего построенное в обычной пещере с озером и рыбой. Чего такого могли перекидывать гномы, если им понадобился такой огромный мост, целую армию? Черт возьми, сколько же сил и терпения было потрачено на его строительство.
Наши шаги и цокот когтей нежити отдавались далеко в стороны, образовывая отраженное от стен пещеры эхо. Мы шил сквозь мертвое царство, ощущая как за нами следят мертвые глаза каменных големов. Эти колоссальные исполины, каждый из которых был вчетверо больше виденных мною в Каго-магони, навечно застыли на мосту, повернувшись резаными по камню лицами, к идущей группе. Эти в отличие от нынешних големов-гномов были вооружены. Топоры, молоты, у отдельных големов в обеих руках были зажаты длинные клинки с толстым лезвием. Примерив на глаз вес каждого из этих клинков, я понял, что человек попросту не сможет поднять подобную тяжесть, не то что бы размаивать этими болванками.
- Китан, обнадежь меня, скажи, что эти големы уже давно мертвы и даже не шевельнуться в нашу сторону. – Чуть выглянул из груди переносчика Моп.
- Вполне себе живы и работоспособны. Ядра-накопители в них, правда, полностью разрядились за прошедшие века, но при большом желании, всегда можно восстановить эти махины. Вот только без специальной команды, это просто груды камня, напичканные магией. С места они не двинутся.
За мостом начинался очередной туннель. Этот отличался от прошлых перекрывающими его вход воротами. Огромные двустворчатые двери, ранее надежно прикрывавшие выход, теперь представляли из себя печальное зрелище. Одна створка была выгнута, словно в нее со всей дури врезал кулаком гигант. Не пробил, но существенно помял метал. Вторая и вовсе лежала рядом с проходом, попросту снесенная в сторону.
Этот туннель привел нас к настоящим грибным зарослям. Они тянулись от одного края пещеры к другому, занимая сотни и сотни метров свободного пространства пола и стен. Если так подумать, грибы встречались в этом подземном мире нам и раньше, но никогда в таком огромном количестве. Наконец, когда мы, обогнув этот грибной лес, вышли к противоположному краю пещеры, ответ пришел сам собой. Этот лес, изначально был самой настоящей грибной плантацией, где местные гномы выращивали способные выжить в здешних условиях культуры. Ничего удивительного, что прямо за лесом, на небольшой каменной возвышенности раскинулась деревушка.
Деревушка. Смешно. Во внешнем мире за пределами этих гор, в каком-нибудь человеческом королевстве, в подобных «деревенских домиках», почли бы за честь жить иные аристократы. Видать, гномы в принципе не способны строить нечто не монументальное. Каждое их строение напоминало скорее шедевр искусства, вместе с тем способный легко выдерживать осаду или штурм противника.
- Китан…
- Заткнись. – Шепнул я.
- Да ты задрал…
- Закрой пасть, там кто-то есть.
Отдав нежити приказ замереть и убедившись, что до блондина дошел смысл моих слов и он не станет разевать варежку, я на полусогнутых ногах рысью бросился в сторону деревушки. Старясь держаться стен домов на внешней стороне поселения, пригибаясь и перебегая от одного здания к другому, я попытался вновь засечь движение. Свет. Застыв у края здания, я чуть выглянул из-за угла. Мне не показалось, пламя костра отбрасывало танцующие блики на противоположную сторону улицы. Почему так тускло? Я уже сложил ладони вместе, готовя заклятие разведчика.
- Китан, брат, что там. – Раздался за спиной голос Урвина.
