Меруерт даже губы скривила: разве они такие бедные, чтобы носиться на глазах у соседей с рухлядью?.. Позавчера она видела, как Сексенбаевы подогнали к дому крытый фургон с эстонским спальным гарнитуром. Меруерт тут же решила: что угодно, только тахте с зеленым потершимся бароконом не место в новой спальне.
Итак, Меруерт избрала себе новую цель для атаки — гарнитур! Да такой, чтобы Сексенбаевы рот разинули и потемнели от зависти. Цвет обоев, размер комнат должны сочетаться с обивкой кресел; платяные шкафы в спальне будут источать лирический свет, ласкать взгляд изяществом форм, удобством!..
Меруерт много дней, как больная, с блаженной улыбкой на лице ходила по магазинам. Гарнитуры, как ни странно, попадались, и неплохие. Однако давал себя знать и разгорающийся аппетит женщины. Теперь ее совсем не волновали и не радовали изделия местных фабрик. Скоро Меруерт овладела важной для себя истиной: если решаться на столь важную покупку, нельзя останавливаться перед ценой, лучше уж поискать то, что действительно впишется в интерьер нового жилья, возвысит семейный очаг до уровня некоего совершенства.
День ото дня приобретая опыт, Меруерт вдруг перестала доверять своему вкусу. Она успела узнать: среди торгового люда есть настоящие асы своего дела, которые не только знают, что требуется переборчивой женщине в ее стараниях угодить мужу, но и имеют все дефицитное в заначке. Стоит лишь навести связи и дать знать о своей нужде…
Меруерт теперь шарила глазами не по креслам и полированным стенкам, а по обрюзгшим физиономиям мужчин, ловко снующих между этих шкафов и перегородок. Не она нашла, ее обеспокоенный взгляд привлек внимание знатоков человеческой озабоченности.
В назначенный час пришли сразу двое. Они оглядели опытным взглядом обширные владения Меруерт и тут же определили, какая мебель оказалась бы здесь кстати.
— Подыщем и привезем сами! — сказали чуть не хором. — И расставим как полагается… От вас, хозяюшка, требуется лишь назвать сумму.
У Меруерт имелись небольшие свои сбережения. Кое-что оставили родители Казыбека. Не с пустыми руками прибьется муж к дому. Женщина заявила с неким вызовом:
— Мне нужна мебель сразу на три комнаты… И знаете, что получше. Рухлядь не везите.
Заикающийся черноволосый казах, назвавший себя Маканом, сам определил срок доставки «того, что вам понравится»: неделя!
— Тринадцать «кусков» — подытожил он деловой разговор. — Двенадцать в магазин, один нам, за услуги!
Меруерт чуть не спросила, сколько означает на их жаргоне «кусок». Догадалась: речь идет явно не о сотенных. И молча кивнула в знак согласия.
Едва гости удалились, она в тревоге забегала по просторной спальне. Неделя — срок небольшой. Мужички, судя по всему, слов на ветер не бросают. Это такая «игра», когда денежки полагается ставить на кон наличными, чтобы не нажить беды.
Названная барышниками большая сумма не пугала женщину. После трехлетнего пребывания за рубежом муж мог располагать средствами для оплаты такой, а может, и более дорогой покупки. Но где сейчас муж? Сколько дней займет обмен сертификатов, оформление зарплаты в «Союзгеологии»? А вдруг Казыбек задержится по делам? Что остается делать в таком случае бедной женщине? Идти по знакомым с протянутой рукой? И кто одолжит ей тысячи? Ее просьба вызовет лишь подозрение и нежелательные разговоры среди родственников…
Меруерт все больше страшилась этой затеи. Особенно тоскливо ей становилось в вечерние часы, когда она возвращалась домой. В какую бы комнату ни заглянула, голые стены напоминали о себе немым укором: «Когда же ты, хозяюшка, примешься за создание уюта в своем жилище?»
7
Лучшие мысли осеняют нас внезапно. Нежишься в теплой водичке, наполнив ванну, стоишь ли в очереди за свежей капустой, устало бредешь под вечер вдоль торгового ряда на рынке… И вдруг! Счастливая случайность настигла Меруерт в самом неподходящем месте. Она возвращалась со сходки пайщиков кооперативного гаража. Сосед по этому неказистому сооружению, Куат, присадистый, с вечной улыбкой на загоревшем лице джигит, предложил отвезти ее к дому на своей машине. По дороге разговорились. И надо же такому случиться: человек, сидевший за рулем, поделился своей докукой: он давно подыскивает для брата приличную «тачку»…
— Нам бы такую, как у вашего мужа, — мечтательно произнес Куат, заглядывая в глаза чем-то удрученной женщине.
— Право, не знаю, что вам и посоветовать, — сдержанно отозвалась на его слова Меруерт. — Казыбек собирался продавать машину, но ведь она у нас почти новая, и, наверное, муж возьмет за нее полную стоимость.
— Мой родственник не позарится на дешевку! — заявил Куат, показывая свою солидность. — Лишь бы «Волга» была резва в ходу… Сколько запросите, столько и заплатим. Брат у меня, скажу вам, не скуп. Он еще такой дастархан закатит, что долго помнить будем.
