Воевода благодарил Господа за то, что тот отвел его от похищения царской грамоты по просьбе Воронова. Сделай он тогда это и загремел бы вместе с боярином сначала в темницу, затем в пыточную избу и прямиком на лобное место, под топор палача.
Как только начало темнеть, Савельев приказал всем собраться в осиннике. Воины встали на поляне, полукругом. В центре Савельев и Осин.
Дмитрий доходчиво объяснил ратникам обстановку, сложившуюся на данный момент. Князь сказал, что нисколько не верит заявлению Игната Брыло о выходе разбойников для сдачи. Лиходеи сейчас готовятся к прорыву. Воевода довел до ратников план действий, назначил маршруты выхода к месту засады, определил людей, которые должны были вместе с ним занять позицию в Гиблой роще.
Вопросов у воинов не возникло. Все они были готовы к выполнению задания.
Через полчаса ратники тремя путями двинулись из осинника к Черному лесу. Люди Осина гнали с собой лошадей с телегами.
Савельев провел своих людей на елань, где находился Баймак. Там всадники сошли с коней.
Служивый татарин подошел к воеводе и сказал:
— У нас все тихо, Дмитрий Владимирович, чего нельзя сказать о тропах слева и справа. Там вовсю идут работы. Разбойники пытаются не шуметь, но протаскивание по твердым участкам щитов и покрытие ими топких мест от слуха, как ни старайся, не утаишь.
— Вы выходили к тем тропам? — спросил Савельев.
— Ильдус ходил, покуда я смотрел за центральной тропой.
— Значит, лиходеи готовятся к прорыву?
— Да, покрывают тропы слоем в несколько щитов. Как бы они на конях из болота не выскочили.
— Разбойников уже ничто не спасет. Ты покажи Горбуну, где устроиться нашим воинам и спутникам Кубаря, которых я взял с собой чисто для счета. А я пройду к Агишу. Он ведь на посту?
— Где же ему еще быть? А людям я все покажу.
Дмитрий оставил коня на поляне и прошел к тому месту, где лежал служивый татарин. Он шагал вроде бы совсем неслышно, но тонкий слух Агиша уловил его приближение.
Он повернулся и указал Савельеву на кошму, постеленную на траве. Дмитрий лег.
— Приветствую тебя, князь!
— Услышал все же!
— Да еще саженей за десять. Но это только я. Хотя разбойников поблизости нет. Значит, кроме меня, и слышать некому было.
— Но Брыло должен выставить кого-то на основную тропу.
— Нет. Он решил поступить по-другому, куда проще и надежней. Дабы не позволить тебе совершить прорыв к стану, Брыло повелел снять щиты с топких мест на главной тропе. Так что теперь ее просто нет.
— Напрасно он сделал это. С трех сторон атаковать наш отряд было бы проще.
— Это если скрытно подвести по центральной тропе хотя бы десяток разбойников.
Савельев кивнул и сказал:
— Да, согласен. Но он мог это сделать. Скажу больше. Этим Брыло отвлек бы наше внимание от других троп. Наличие разбойников выглядело бы естественно. Ведь они должны выйти на сдачу именно тут.
Агиш улыбнулся и проговорил:
— Но Брыло не такой опытный воин, как ты, князь. Он, видимо, посчитал, что ему надо иметь больше людей по бокам.
— Черт с ним. Как посчитал, так пусть и делает. Он хочет обмануть меня, но выйдет все наоборот. Шайка обречена. Лишь бы разбойники не прикрылись бабами. Вероятность этого мала, но она есть.
Тут служивый татарин заметил:
— Князь, Брыло даже не Пурьяк. Вот тот какую-нибудь гадость нам обязательно подготовил бы. А у Брыло на это ума не хватит.
— Ильдус, нельзя недооценивать противника.
— Но и переоценивать его тоже не следует.
— Смотри за своим участком. Я с людьми подойду, как начнет светать. Будь готов вместе с нами выйти на дорогу.
— Почему здесь-то?
— Чтобы Брыло увидел нас, убедился в том, что мы повелись на обман.
— Значит, мы будем играть с разбойниками в кошки-мышки?
— Примерно так. Главное в том, что мышками окажутся разбойники, — сказал воевода, отполз, встал и прошел на елань.
Его люди разместилась у старого клена. Горбун как раз что-то говорил подельникам Кубаря.
Савельев услышал только окончание его речи:
— Глядите у меня! Коли что криво сделаете, я вас обоих лбами так ударю, что головы сплющу. Поняли?
— Да, воин, — пробормотал Иван Братин.
Дмитрий подозвал Горбуна и спросил:
— Уму-разуму учишь несостоявшихся лиходеев, да, Остап?
— Какой толк их учить-то? Предупредил просто, что с ними будет, если поведут себя неправильно.
— Тогда их смело можно брать с собой. После такого твоего предупреждения они будут исполнять все именно так, как и надо.
— А то! Никуда не денутся. А мы, князь, что, будем глядеть со стороны, когда бой начнется?
— Это, Осип, как раз бой и покажет. Будет надо, обязательно вмешаемся.
Горбун вздохнул и посмотрел на небо. Ветер по-прежнему гнал по нему рваные черные облака.
— Дождя не будет, и то ладно. Быстрее бы уж рассвело, — сказал воин.
— Да уж, хуже нет, чем ждать и догонять. Но потерпим, недолго осталось.
Постепенно начало светать. Слева и справа почти одновременно ухнул филин. Это означало, что основные силы заняли свои места и ожидают приказа. Ухнул в ответ и Дмитрий.
Этот самый звук тут же повторился еще дважды.
Савельев посмотрел на Горбуна и спросил:
— Что это?
— Разбойники сигнал подают.
— Как у нас?
— А может, это у нас так, как у них?
