А случаев хватало. Видишь, что там твой трёхгодовалый сынишка? Стреляешь. Что там твоя беременная жена? Стреляешь. Что там твоя любимая мамочка? Ответ тот же. Потому что демоны, твари и чудовища изворотливы и многочисленны. Они могут принимать самые причудливые формы и наводить массовые галлюцинации. Так что на любой вопрос, если оно пересекло красную линию и движется к тебе — стреляешь.
— Залп! — махнул рукой лейтенант, и два орудия грохнуло одновременно, выплёвывая снаряды с огромной скоростью, несущиеся навстречу толпе и тянущие за собой цепь. Через такое не перепрыгнуть. Такое не отразить. Выдержать удар? Да пожалуй, встречались твари, которым даже пушечный залп нипочём. Но если они оказались на стене, это уже проблема великих домов.
— Они остановились прямо на красной линии, — отчитался наводчик. — Подтягиваются в одну большую толпу. Около ста голов, включая стариков, женщин и детей. Судя по оружию, есть одарённые.
— Ты знаешь приказ, — беспристрастно заявил командир. — Заряжай. Товьсь.
— Они стоят на месте. Нет, двинулись вперёд. Первая линия пересечена. Ждём, пока вся группа не войдёт в радиус поражения?
— Нет. Они знали, на что шли, или это уже не люди. Пли! — поморщившись приказал лейтенант. Не хватало ещё быть обвинённым в убийстве благородных. Но… нарушение режима и прорыв карантина — в разы хуже.
— Готовсь, пли! — прогремела команда, но ничего не произошло. — Пли!
— Орудие заело! Нужно проверить, — бросились к пушкам заряжающие. — Внешних повреждений нет. Что-то попало в механизм спуска! Его заклинило.
— Так избавьтесь от него, или нам придётся проводить ручную детонацию! Быстрее! — начиная нервничать, приказал командир и сам бросился к пушкам. Это была катастрофа. Как? Как одновременно две пушки могло заклинить, да ещё и в самый ответственный момент.
Наклонившись к устройству, он с удивлением увидел, что промеж серых, хорошо смазанных шестерней, виднеется какая-то серебристая жидкость. Но как? Откуда? Неважно, нужно немедленно переходить к экстренному плану.
— Ручное воспламенение! Затворы закрыть! — приказал лейтенант, но стоило ему попытаться задёрнуть броне шторку, как она заела. В таком положении, что попробуй они поджечь снаряд, в первую очередь взорвётся их же боевое отделение. Это конец… если только не предпринять экстренных мер.
— Выдернуть снаряды, будем стрелять через стволы из винтовок, — сообразив, что делать, скомандовал командир. Пороховые мешки тут же покинули пушку, а вот сами снаряды будто вросли в ствол. И ни туда, и ни сюда. Будто кто-то слышал все приказы командира и блокировал его действия.
— Приготовиться к подрыву дороги, — до хруста сжав зубы, проговорил лейтенант. Это было последним шансом, после которого во время этого сезона транспорт по путям уже не пустить. И всё равно куда лучше, чем допустить в форт заражённых.
— Есть приготовиться к подрыву, — кивнул один из канониров, понимая всю серьёзность ситуации. Они подошли к вмурованным в стену коробкам, прикрытым жестяными лючками. Открыли их и одновременно потянули за ручки. Что-то мелькнуло на краю восприятия командира, он хлопнул ладонью по стене и почувствовал, как попал почему-то твёрдому и выпуклому. А потом у него прямо из-под пальцев вытекла клякса, забравшаяся в щиток детонатора.
— Подрыв! Немедленно! У нас диверсия! — рявкнул лейтенант.
— Не могу! Ручку заклинило! Ни туда ни сюда! — налегая всем весом, крикнул канонир. — Ваше благородие…
— Поздно. Они уже здесь… — обречённо проговорил командир, когда снаружи по люку шлюза раздался стук.
— Говорит комиссар Старый, служитель инквизиции и барон Тигров, немедленно откройте двери, — колотя в створку, повторил я.
Добиться того, чтобы в нас не пальнули из всех орудий, оказалось не самой простой задачей, и мне даже пришлось лично контролировать процесс, доверив охрану беженцев остальным. А теперь мы стояли под прицелом пушек, впритык, перед единственной дверью, ведущей в безопасность.
— Откройте, иначе мне придётся сделать это самому.
— Ты правда сможешь? — тихо спросила Ольга.
— Любой с благословлённым оружием сможет, но мы потеряем безопасное место, — просто ответил я. — Попробуем обойтись без таких рисков и потерь.
— А если применить твой металл? — поинтересовалась Жанна. — Сможешь?
— Я и так его задействовал на трёх десятках механизмов в башне и пока проникал через систему фильтрации и вентиляции. Объём не бесконечный, — морщась ответил я. На самом деле такой вариант тоже был, и я готов его применить, но он требовал время, а паразиты нападали всё яростней.
Если в первые минуты у нас почти не было проблем, и Медведев с бойцами отбивались весьма лениво, то теперь вообще всех пришлось поставить по бокам от беженцев, чтобы сдерживать непрекращающийся поток тварей.
— Открывайте, или мне придётся вскрыть двери, — проговорил я, одновременно контролируя процесс, происходящий внутри. — У вас есть артефакт проверки в шлюзе, обещаю, никто не пройдёт мимо него только после того, как он загорится зелёным.
