— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, — пожав плечами ответил я — Но если так, выходит, после победы над Волковым, я тоже своего рода князь? Или для этого нужно получить титул из рук императора?
— Нужно, — подперев сплетёнными пальцами подбородок и внимательно глядя на меня, сказал магистр. — Но что-то мне подсказывает, что он даст тебе возможность доказать право носить титул и достоинство князя. Вот только готов ли ты к этому? Уверен, что хочешь прыгнуть в пасть тигру? Прости уж за каламбур.
— Будто у меня есть выбор.
— Конечно, есть. Не ты ли буквально несколько минут назад угрожал Жанне, что станешь простым главой маленькой гильдии ремесленников в третьем секторе? — хмыкнул Филинов. — Для нас это, пожалуй, даже стало бы самым выгодным вариантом. Сидел бы в тиши и покое, клепал заказы для великих кланов и не высовывался. Мы бы даже оказывали тебе протекцию.
— Не худший вариант.
— Ха-ха-ха, ну да, — открыто рассмеялся магистр. — Молодой человек, все ваши угрозы не более, чем глупые мечты. Не после того, как вы сроднились с духом. Теперь у вас есть только один путь, осознаёте вы это или нет. Возможно, вы не сумеете сделать род Тигровых великим, возможно, даже не дадите достаточно сил, чтобы следующее поколение, после вашей смерти, сумело удержать независимый клан. Но это уже не важно. Носитель умрёт, рано или поздно. А вот дух останется. Или, в вашем случае, духи. Тигра, Манула и металла.
— Это значит, что вы готовы поддержать мои притязания на создание княжеского рода и подписать новые соглашения?
— При нескольких важных условиях. Первое — вы восстановите и сделаете автономными, абсолютно, станки и производственные мощности в высотке Борзых. Нечего нарушать договорённости, даже если они вам не нравятся. Второе — вы официально вступите в орден, со всеми вытекающими. Можете оставаться комиссаром, можете стать братом техномантом, это не принципиально. Главное, чтобы все чертежи, изобретения и технологии попадали в общую базу ордена.
— Хотите получить всё задаром?
— С какой стати? Нет. За всё будет уплачено, закрыты долги, предоставлены площади и места под защитой Обелиска. Но независимо от вашего статуса и смерти, которая неминуема, ваши знания должны остаться частью достояния человечества. А мы единственные, кто сможет это достояние сохранить, систематизировать и преумножить.
— Ладно, допустим. Какое третье условие?
— Насчёт супруги уже подумали? — хитро посмотрев на меня, спросил Филинов. — Или думаете, я не вижу по вашему юношескому энтузиазму, зачем вам княжеское достоинство?
— Что? Нет! Вы меня неправильно поняли!
— А это уже не важно. Третье условие — вашей второй супругой станет одна из верных послушниц ордена, которая будет постоянным связным звеном, — даже не слушая меня, сказал Филинов. — Вы вроде неплохо ладите с Жанной, но, если она не подойдёт, у меня есть пара внучек примерно вашего возраста. Может, на три цикла младше.
— Поздравляю вас с получением статуса главы клана Тигра, — вежливо улыбнулась секретарь, хотя её улыбка и выглядела уставшей и фальшивой. И в принципе я мог её понять, меньше чем за четыре часа я прошёл все процедуры регистрации, на которые в ином случае могло уйти от нескольких сезонов до цикла. — Ваши лицензии на производство технологических устройств, разрешение от ордена, удостоверение члена ордена, баронский знак.
— А лицензия на производство оружия? — уточнил я, забирая свой обновлённый герб с тигром и шестернёй.
— Да, конечно, вот они, — положила передо мной секретарь папку. — Это всё.
— Благодарю! — улыбнулся я, собрав документы. Удивительно, но бюрократия шла рука об руку с аристократией. И чем выше был титул, чем больше клан, тем больше было возможностей и обязанностей. Вроде того, что обычный человек даже с семьёй и друзьями мог жить, вообще не задумываясь о том, кто и как его защищает. Ну разве что платить придётся, но ремесленники всегда себе на краюху хлеба заработают. Но вот соваться в производство стратегических вещей — ни-ни.
С барона спрос уже совершенно иной. Это и служба на стене, и поставки, и многое другое. А главное — именное подчинение тому командующему, который заведует твоим сектором. Откупиться можно, как делает тот же Сорокин, но твои люди всё равно будут сражаться вместе со всеми. Как бонус — можно получить разрешение на производство чего-то более сложного и дорогого. Потому как считается, что ты более ответственен и в критический момент не сорвёшь поставки.
У меня же ситуация теперь стала совсем удивительной. Я не просто мог, я обязан был производить сложные, стратегически важные устройства и технологии. При этом формально я оставался бароном, но Филинов при мне написал письмо императору с прошением на присвоение мне княжеского титула.
Но даже мне было очевидно, что производство не освобождает меня и моих людей от службы. Проблема была только в том, что людей военных, способных тянуть лямку на передовой, у меня считай, что нет. Я, Васька да Иван. Кого-то можно набрать из Мануловых, но это всё равно капля в море.
