Они вышли со двора и стали спускаться по склону холма к жилым домам, забирая чуть вправо от дороги. У тех домов, мимо которых он не так давно нес Лейси к себе домой, Лури увидел людей. Они там копошились, чем-то занятые. Подойдя ближе и рассмотрев, чем они занимаются, он пришел к выводу, что это, скорее всего, ремонтники или строители. Те буквально облепили два крайних дома, снимая старые двери, вытаскивая прогнившие окна и всякий хлам из домов, который сваливался на телеги, явно поставленные именно для этой цели. А еще он увидел целую кучу стройматериалов: доски, какие-то мешки, бочки с краской, готовые блоки окон и дверей.
Кстати, Лури уже давно заметил крайне интересную деталь: все дома, что окружали данную возвышенность, находились в заброшенном состоянии. И, несмотря на годы запустения, никто не пытался нарушить невидимую границу и начать застройку холма. Люди вообще как-то сторонились этого места.
Он вспомнил свой разговор с Юной, что состоялся почти двумя неделями ранее…
– Неужели мрачная репутация этого особняка настолько пугающая, что люди готовы обходить это место десятой дорогой? Или их так пугают кустики, что вокруг дома? – спросил тогда Лури, глядя в окно из кабинета Юны.
– Репутация, слухи, кустики… И еще ощущение бесконтрольного страха, – ответила она, отрываясь от «пролистывания» какой-то книги у себя на столе.
– Ощущение страха? – Он даже обернулся к ней. – О чем ты? Что-то я тебя не понимаю…
Юна встала из-за стола и тоже подошла к окну. Но не посмотрела в него, а «прислонилась» спиной к стене, глядя на парня.
– Мало создать мрачную зрительную иллюзию, окружающую это место. Нужно заставить людей поверить на эмоциональном уровне в то, что этот страх не беспочвенный и им реально может угрожать опасность при приближении к дому. – Наконец она тоже выглянула в окно. – Люди, попадая под такое воздействие, по-разному на это реагируют. Некоторые прямо в ужасе убегали, а те, кто повыдержаннее, тоже долго здесь быть не могли. Слишком уж тягостное чувство на них начинало давить.
– А почему я ничего такого не чувствую? – удивился Лури. Он действительно не чувствовал никакого страха или чего-то похожего.
– Да потому, что ничего такого больше и нет, – вздохнула она. – Еще до возращения Дана я убрала пелену. А результат ее былого воздействия ты можешь увидеть и сам. Спустись с холма и пройди по его краю: все дома там брошены в глубине жилой зоны метров на сто – сто пятьдесят…
И вот теперь Лури увидел строителей, которые явно собрались ремонтировать эти дома.
– Привет, мужики! – поздоровался он с ними. – Вы никак собрались домишки ремонтировать?
– Собрались, – буркнул бородатый седой старик, с опаской глянув на холм. – А ты никак, мил человек, оттуда спустился? И каково там?
– Так же, как и здесь. Жарит, зараза! – ответил Лури, имея в виду солнце, и оглянулся назад. С этого места неплохо было видно его собственный дом и дом драконьеров, который больше не прикрывала иллюзия разрушения и заброшенности. Правда, понять это можно было только приблизившись к нему, но такие смельчаки пока отсутствовали.
Старик усмехнулся, явно оценив шутку.
– Хозяева, что ли, возвращаются? – снова спросил смуглолицый.
– Да какие хозяева! – поморщился дедок. – Темная все пустые дома выкупила у города, а вот эти два велела отремонтировать.
– Сараки, что ли? – Лури знал только одну темную, и только она могла на такое решиться. Но все же решил уточнить.
– А кто же еще! – даже удивился рабочий. – Столько денег на это отвалила… А все же боязно рядом с этим местом… – кивнул он на особняк, что на вершине.
– А ты не бойся, дед! Хранительница подобрела, пугать больше не будет…
– Да ну!.. То-то я смотрю, соседний домик пустовать перестал… Это хорошо, если подобрела! – На лице старика было явное облегчение. – А то слишком она лютовала в последние годы! Страх был сюда приближаться.
«А ведь знает, кто такая Хранительница! – сделал Лури для себя неожиданный вывод. – И Сараки тоже хороша! В своем репертуаре. Взяла и выкупила все пустые дома… И на кой ей столько?.. Правда, вряд ли они ей дорого обошлись», – решил он. Но ее оперативность явно поражала. Если подумать, как только станет ясно, что жить здесь можно, цена за эти дома в разы вырастет. Так что в накладе она в любом случае не останется.
Ладно… Надо будет у нее парочку домов отжать… Лури еще раз посмотрел на строения. Судя по всему, те относились к местной разновидности многоквартирных домов.
– И как долго провозитесь с ремонтом? – поинтересовался он.
– А что их ремонтировать! Домины каменные, добротные… Окна и двери поменяем, ну и внутри, где что подгнило… Недельки за две управимся, – заявил рабочий.
– Ну-ну… Ладно, дед, бывай. – И Лури пошел дальше.
И все же эта улица сильно выбивалась из всего того, что он уже видел в этом городе.
– Здесь у вас всегда так? – осторожно переступая через кучу отходов прямо на тротуаре, спросил своего провожатого Лури.
Ирвин усмехнулся.
