Бреган бросил взгляд на воронов. Пернатые гонцы, посланные Нэл, сидели на подоконнике его комнаты и нетерпеливо каркали.
– Да, именно так я и сказал, – кивнул Бреган. – Слушай, я знаю, что ты думаешь, но…
– Нет, не знаешь. Бреган, Совет следит за каждым твоим шагом, твой дядя думает, что ты убил его сына, ты не можешь уйти! Только не сейчас! Проклятие! Это будет выглядеть как… Не знаю, как признание своей вины!
Кук не сомневался, что Бреган не убивал Сируса. Он достаточно хорошо знал друга, чтобы понимать: пожелай тот избавиться от этого червяка, он бы сделал это по правилам, на глазах у всех. Бреган упорно молчал, отказываясь отвечать на вопросы Кука, но это ничего не меняло: Кук был готов идти за ним до конца. Он был убеждён в невиновности Брегана, однако остальные члены клана придерживались иного мнения.
– Я знаю, но у меня нет выбора.
– Но почему? Почему?! Куда ты пойдёшь?
– Не могу сказать.
Кук сглотнул.
– Ты… Ты мне больше не доверяешь?
– Доверяю, но я знаю свою мать. Она способна учуять любой обман. Если ты честно ответишь, что ничего не знаешь – а так оно и будет, – она тебе поверит.
Кук почувствовал, как у него сжимается горло. Во что Лена поверит или не поверит – абсолютно не важно. Если Бреган уйдёт, тигрица накажет Кука за то, что плохо присматривал за принцем и не выполнил данное ему поручение.
Кук тихо зарычал.
– Ты понятия не имеешь, на что способна твоя мать. Если ты сейчас уйдёшь, она меня изувечит, если не убьёт.
Бреган посмотрел другу в лицо, словно хотел прочитать его мысли, затем вздохнул. Кук не пытался остановить его или пристыдить – ему просто было страшно.
– Поскольку я не желаю, чтобы твоя смерть была на моей совести, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как предложить тебе пойти со мной, – сказал Бреган.
Пойти с ним? Да, Кук был готов последовать за Бреганом хоть на край света и бросить всё, лишь бы не попасть Лене под горячую руку, но…
– Ты правда готов рискнуть всем ради… ради чего? Дело в той волчице, да? Это из-за неё ты собрался уходить?
Бреган нахмурился.
– Нет. Не стану отрицать, я беспокоюсь за Майю и ищу способ ей помочь, но я принял такое решение не из-за неё.
– А из-за чего?
– Кук, происходит нечто, ускользающее от внимания Совета. Если всё подтвердится, ёкаям может грозить опасность.
– И ты намерен решить такую серьёзную проблему в одиночку? – поразился Кук.
– Я буду не один, – ответил Бреган и, повернув голову, посмотрел на воронов.
Сидевшие на подоконнике птицы нетерпеливо закаркали.
Кук проследил за взглядом друга и поморщился.
– Нет. Только не говори, что?..
Бреган улыбнулся, затем, так и не ответив, открыл дверь. Через секунду Кук уже шагал следом за принцем тайганов, жалобно стеная:
– Что я сделал, чтобы заслужить это? Нет, ну что я такого натворил, чтобы такое заслужить?
В воздухе разило людьми. Ёкаи ждали, спрятавшись в ночной тени, которая огромным чернильным пятном растянулась вдоль стены школы. Бреган и Кук обменялись полуулыбками и уже собирались превратиться, как вдруг услышали пронзительные вопли. Затем последовали выстрелы и новые истошные крики, а потом всё стихло. Воцарилась звенящая тишина.
– Ты опоздал.
Бреган резко обернулся и увидел наполовину скрытую во мраке тень: к ним шёл Ван.
– Что это было? – спросил Бреган.
Серпаи округлил глаза.
– Что?
– Крики.
– Ах, это. – Серпаи растянул губы в беспечной улыбке. – Ничего. Несколько людишек сидели в засаде за стеной.
– И?
– Они были вооружены…
– И?
– К чему так упорно задавать один и тот же вопрос, если уже знаешь ответ?
Бреган тут же закатил глаза. Разумеется, Ван убил тех людей, и на это ему потребовалась всего пара секунд. Хотя тайган и не одобрял этот поступок, он не мог не признать выдающихся способностей змея.
– Знаю, ты считаешь, что жизнь была бы проще без двуногих – всех двуногих, – но я думал, что мы не собирались привлекать к себе внимание.
В другое время серпаи и тайган сожрали бы тела своих жертв, заставив трупы без следа исчезнуть, но на то, чтобы поглотить столько тел, требуется время – время, которого у них не было.
– Что? Ты бы предпочёл подождать, когда те кретины тебя пристрелят? – Ван сделал паузу, потом добавил насмешливым тоном: – Заметь, теперь, после минуты здравых размышлений, мне кажется, что это было бы даже смешно…
– Что было бы смешно? – спросила Нэл, внезапно выходя из-за кустов.
– Позволить людям прикончить Брегана, – ответил Ван с широкой улыбкой.
Нэл закатила глаза.
– Знаешь, тебе лечиться надо. У тебя серьёзные проблемы.
– Рапаи дело говорит, – поддакнул Кук, прожигая серпаи сердитым взглядом.
Стремительно повернувшись к Куку, Ван сделал вид, будто только что его заметил, и спросил:
– А он что здесь делает?
– Насколько я знаю, вы собираетесь организовать побег, устроить преследование и даже немножко поубивать… Разве я мог устоять? – улыбнулся Кук.
Нэл вздохнула. Если в компании появляется психопат – это не так уж плохо, но если их двое? Это, пожалуй, уже чересчур.
– Чувствую, провести наше маленькое собрание будет не так-то просто.
