Ван повернулся к ней. Обычно они с рапаи держали определённую дистанцию, и обоих это устраивало. Однако, к сожалению для них, судьба и эти невыносимые двуногие распорядились иначе.
– Да нет, всё пройдёт чудесно, можешь мне поверит, – сказал он.
При этом на лице его появилась улыбка, не сулившая ничего хорошего.
«Ага, как у ястребов и кроликов или у мышей с совами», – с усмешкой подумала Нэл.
– Ладно, раз уж мы все собрались, должен вам сказать, что хорошенько обдумал сложившуюся ситуацию. Я говорю не о людях, которые и правда отправились в мёртвые земли – насколько я понял, с ними всё ясно, – а о Майе и её побеге с земель волков.
Бреган, Кук и Нэл внимательно слушали.
– Вот что я придумал, – продолжил Ван.
Он принялся объяснять остальным свой план. Когда он закончил, повисло тяжёлое молчание. Затем заговорил Бреган:
– Отвлекающий манёвр…
– Два отвлекающих манёвра, – поправил его Ван.
– Хорошо, два отвлекающих манёвра и бегство по воздуху, – кивнул Бреган. – Тебе не кажется, что это немного?..
– Что «немного»? – нахмурился Ван.
Бреган задумчиво посмотрел вдаль.
– Не знаю, мне кажется, это сложно…
– Сложно и рискованно, – уточнила Нэл.
Ван пожал плечами.
– Если у вас есть идеи получше, валяйте, я вас внимательно слушаю.
Нэл и Бреган смущённо переглянулись. Увы, ни у кого из них вообще не было других идей.
– Нет? – снова спросил Ван, подождав несколько секунд. – Хорошо, значит, все согласны?
Он по очереди посмотрел на каждого ёкая.
Нэл нахмурилась, но кивнула. На первый взгляд никаких причин для беспокойства не было. Ван на всю голову больной и напрочь лишён всякой морали, любит убивать и пожирать людей, но в изобретательности ему не откажешь. Его задумка может сработать.
– Тайган?
Бреган ещё немного подумал, ища слабое место в плане серпаи, но понял, что ничего такого не видит, и тоже кивнул.
– Отлично, тогда вперёд! – воскликнул Ван и улыбнулся так ослепительно, словно только что выиграл в лотерею.
За бегущей по лесу волчицей следовала стайка воронов. Инстинкт побуждал птиц держаться подальше от такого стремительного и опасного зверя, но им нужно было выполнить задание. Это поручение дала им маленькая орлица. Вороны сильнее забили крыльями, обгоняя лупаи, потом приземлились у неё на пути и закаркали.
Клеа немедленно остановилась и озадаченно уставилась на воронов, осмелившихся преградить ей дорогу. Волчица зарычала, но птицы и не подумали улетать; тогда она приблизилась к пернатым и увидела, что на шее одного ворона висит на верёвочке крошечный мешочек.
– Кар! Кар! – прокаркала птица, подходя к волчице.
«Вороны Нэл. Наверняка это вороны Нэл», – подумала Клеа и превратилась в человека.
– Это для меня? Что там внутри? Послание от Нэл? – спросила Клеа, как только вновь обрела способность говорить.
В ответ ворон с мешочком закаркал и склонил голову к земле. Клеа протянула руку к птице, развязала закреплённый на её шее шнурок и достала из мешочка послание. От прочитанного у неё глаза на лоб полезли.
– Это шутка? Нет, разумеется, это просто шутка… Да они, наверное, чокнулись! – воскликнула она.
Вместо ответа вороны дружно закаркали.
– Подождите, дело не в том, что я не хочу, я…
Ворон, доставивший волчице послание, не дал ей закончить фразу: он взлетел и стукнул Клеа клювом по голове.
– Ой! Ой! Эй, прекрати! Прекрати сейчас же, а не то я тебя сожру!
Однако ворон упорно вился у неё над головой. В конце концов Клеа замахала руками и отогнала его, но его тут же сменил второй и стал бить девушку клювом по тому же месту.
– Ладно, ладно, хорошо! Договорились, я поняла! И потом, я не говорила, что отказываюсь! – рявкнула Клеа, морщась от боли. – А вы передайте Нэл, что она просто сумасшедшая!
– Ты так и не сказал, что думаешь о плане Вана, – заметил Бреган.
С тех пор как они направились к землям лупаи, Кук не произнёс ни слова.
– Не знал, что у меня есть право высказывать своё мнение.
– Разумеется, у тебя оно есть, – вздохнул Бреган.
– Прекрасно. Тогда скажу, что придумано неплохо, но мне это неинтересно. Зачем нам сдалась эта волчица? Чем она может быть нам полезна? Не говоря уже о том, что, если у нас получится, псы наверняка бросятся за нами в погоню.
Замечания Кука были не безосновательными. Нэл, Ван, Кук и Бреган могли броситься в погоню за группой людей, отправившейся в проклятые земли, и без помощи Майи. Конечно, Бреган мог бы возразить, что четыре наследника образовывали нечто вроде команды – удивительной, какой ещё не бывало, но всё же команды, – однако ему не хотелось лгать.
– Ты прав. Наше решение продиктовано эмоциями, а не разумом, – признал он.
Кук смерил друга долгим взглядом.
– Хорошо, тебя-то я ещё могу понять, ты чувствуешь себя ответственным за то, что случилось с Майей. Орлицу я тоже понимаю, ведь волчица спасла ей жизнь, а вот змей… Честно говоря, я всю голову сломал, но так и не сообразил, что им движет.
– Не ты один, – мрачно заметил Бреган.
Именно Ван предложил освободить Майю и взять её с собой, именно Ван придумал этот план и взял дело в свои руки. Бреган, хоть убей, не понимал, зачем серпаи это понадобилось.
