Ван мысленно посмеивался. На мордах лупаи читалась чистая ярость. Не сводя глаз с верхушек деревьев, они рычали, выли, щёлкали зубами в тщетной злобе, а змей, извиваясь всем своим длинным телом, ловко переползал с одного дерева на другое, скользя чешуёй по переплетению ветвей.
– О, да, знаю, это несправедливо, – прошипел Ван, глядя на псов сверху вниз.
Волков много, и они сильны, но никто из них не умеет лазать по деревьям, что даёт серпаи огромное преимущество. Он мог бы сразиться с одним, двумя, возможно, даже с тремя волками одновременно, но не с половиной стаи. Не стоило перегибать палку.
Стоявший внизу Йолан смотрел на извивающегося змея и размышлял. Судя по сиреневым глазам рептилии, на верхушке дерева сейчас находится наследник клана серпаи. Волк знал, что Ван пользуется репутацией хладнокровного убийцы, однако змей пощадил их часового. Более того, он просто залез на дерево, а когда примчалась стая, стал переползать с одного дерева на другое, направляясь к границе их земель. Йолан гадал, зачем змею это понадобилось. Зачем такому умному и расчётливому ёкаю, как Ван, проникать на вражескую территорию? Какая ему с этого выгода? Йолан решительно ничего не понимал. Разве что…
– У-у-у-о-о-о-у-у-у! У-у-у-о-о-о-у-у-у! У-у-у-о-о-о-у-у-у!
«Майя? Сбежала? О нет!» – подумал Йолан и завыл в ответ на призыв стража. Отвлекающий манёвр. Всё это представление – просто отвлекающий манёвр, равно как и нападение тайганов на северную границу.
Майя. Они пришли за Майей.
– У-у-у-о-о-о-у-у-у! – провыл Йолан.
Он помчался в сторону деревни, а следом за ним и вся стая.
Ван проводил их взглядом и презрительно зашипел. Наконец-то до этих тупых лупаи дошло.
– Может, нам стоило остановиться и поговорить с ними? – проворчал Кук, когда они ступили на ничейные земли.
Бреган вскинул брови.
– С кем? Со стражами границы?
Стражи границы тайганов, едва увидев, как Кук и Бреган убегают с территории волков, моментально поняли, что те нарушили договор и совершили серьёзное преступление. Однако это не помешало им встать между беглецами и лупаи.
– И что бы мы им сказали? «Простите, ребята, когда мы проникли на территорию лупаи, мы знали, что рискуем развязать войну, но нам надо было организовать побег волчьей принцессы»? – с иронией заметил Бреган.
Кук поморщился. Да уж, если бы они огорошили стражей границы таким известием, их бы точно приняли за помешанных. И были бы совершенно правы. Их с Бреганом поступку не было никаких оправданий. Они сознательно нарушили договор между волками и тиграми, и рано или поздно им придётся за это ответить. Кук боялся даже думать о том, что сделает Лена, когда узнает о похождениях любимого сына.
– Знаешь, я, наверное, больше домой не вернусь, – вздохнул Кук.
– Почему это?
– Если я вернусь, твоя мать не ограничится простым убийством. Нет, она будет убивать меня медленно, очень медленно, очень-очень медленно…
– Если тебя это утешит, у Лены много недостатков, но она не любит мучить людей. Она убивает их быстро и с концами, – невозмутимо ответил Бреган.
Кук закатил глаза.
– И это должно меня утешить?
– Ну да.
– Терпеть не могу, когда ты пытаешься шутить.
Бреган поднял брови.
– С чего ты взял, что я шучу?
– Отлично, просто отлично! – простонал Кук.
Наконец они вышли на поляну, на которой Нэл назначила встречу.
Юная орлица немедленно подбежала к ним и спросила:
– Что вас так задержало? Мы уже начали беспокоиться.
– Это она начала беспокоиться, не я, – тут же уточнил серпаи и насмешливо улыбнулся.
Бреган посмотрел на Вана. Судя по всему, змей не получил ни царапины, удирая от волков. Тайган не знал, радоваться этому или огорчаться.
– Очаровательно, – процедил Кук, пронзая серпаи мрачным взглядом.
Было ясно: он всеми фибрами души ненавидел этого чёртова змея.
– Где Майя? – спросил Бреган, ища девушку глазами.
– Ей нужно размять лапы. Думаю, она скоро вернётся, – ответила Нэл.
– Она что, убежала? – удивился Бреган.
– Нет, отправилась охотиться, – поправила его Нэл. – Волки несколько недель не давали ей превращаться.
Бреган сжал кулаки. Несколько недель? У него в голове пронёсся поток ругательств.
– Кто-то идёт! – вдруг предупредил Ван, кивая на ближайшие кусты.
Глаза Брегана и Кука блеснули янтарём, но они увидели лишь выходящую из зарослей Клеа.
– О, отлично! – воскликнула волчица, оглядев всю компанию. – Вы здесь! Я боялась вас потерять. У меня, конечно, был план… Некоторое время я следовала за Нэл, но вы же знаете, как быстро летают рапаи… короче говоря…
Узнав Клеа, Бреган и Кук обуздали своих зверей и снова вернули себе человеческий облик.
– Что ты здесь делаешь, лупаи? – прошипел Ван, оказавшись позади Клеа.
Остальные удивлённо переглянулись. Они не видели, когда серпаи успел так быстро зайти Клеа за спину.
– Разве не очевидно? Я ухожу с вами, – заявила Клеа.
– Вот ещё, ни за что! Хватит и того, что мне приходится терпеть его, – прошипел Ван, бросая пренебрежительный взгляд на Кука. – Даже не думай о том, чтобы…
