– Ты забываешь про пункт «убил одного из своих сородичей» в списке прегрешений, которые вменяет тебе Совет, – с усмешкой напомнил Кук.
Остальные повернулись к Брегану, но тот лишь пожал плечами.
– Совет тайганов считает, что я убил своего двоюродного брата Сируса.
У Майи округлились глаза.
– Это правда? – ахнула она.
Ван издал звук, похожий на икоту, и расхохотался.
– Не понимаю, что тут смешного, Ван! – проворчала Майя.
– А я – понимаю! Потому что не Бреган, а я приказал казнить того придурка! – простонал змей между приступами хохота.
Кук удивлённо посмотрел на Брегана.
– Серьёзно? Это Ван?..
Бреган кивнул.
– Почему ты ничего не сказал Совету? – воскликнул Кук.
– Он ничего не сказал, потому что Совет тайганов наверняка подумает – а коль скоро мы все вместе сбежали, только удостоверится в этом, – что мы с тобой сообщники, да, Бреган? – догадался Ван и захохотал ещё громче.
– Это полная чушь! – запротестовал Кук. – У Брегана нет никаких причин убивать Сируса. Конечно, гадёныш действовал на нервы и постоянно провоцировал, но…
– О нет, у Брегана была причина. Его дорогой кузен пытался убить его младшего брата. Признайся, это ведь серьёзный мотив, не так ли? – всё ещё посмеиваясь, проговорил Ван.
– Мика? – Майя побледнела. – Он пытался убить Мику?
– А знаешь, что самое смешное? – вставила Нэл. – Именно Ван его защитил.
– Ты… спас Мику? – спросила Майя, недоверчиво глядя на серпаи.
– Тот тайган преследовал мальца на моей земле, я всего лишь ликвидировал незваного гостя. Было бы из-за чего поднимать шум, – ответил Ван.
Все немедленно уставились на змея с таким искренним изумлением, что тот нахмурился.
– Что? Чего вы все так на меня вылупились?
– Ничего, ничего, просто… просто… не ожидали, – пробормотала Клеа.
– Да, верно, очень неожиданно вышло, – смущённо согласилась Майя.
– Неожиданно? Скажи лучше, мы чуть не померли от удивления! Нет, правда, признай: ты просто был не в себе, да? – допытывался Кук.
Ван скрестил руки на груди.
– Вы закончили? Вам не кажется, что нам сейчас надо думать о более важных вещах?
– Он прав, довольно! – прорычал Бреган.
Все тут же повернулись к тайгану.
– Итак, теперь, когда вы знаете, как обстоит дело, пора определиться: кто согласен пойти со мной в мёртвые земли? – спросил Бреган, поочерёдно глядя в лицо каждому собеседнику.
Он понимал, о чём просит. Мёртвые земли запретны не только для людей, но и для ёкаев. Хоть Бреган и знал, что ответят ему Ван и Нэл, он не хотел никого заставлять нарушать один из их самых древних законов.
– Я согласна, – ответила Нэл.
– Я тоже согласен, – проговорил Ван.
– И я согласна, – сказала Майя.
– Я с вами, – добавил Кук.
Клеа явно колебалась, потом поинтересовалась:
– Если я правильно понимаю, о последствиях мы подумаем потом?
Остальные молча посмотрели на неё.
– Ну, я предпочла бы другое направление, какое-нибудь милое местечко, не такое страшное и мрачное, – вздохнула Клеа, – но раз уж люди не оставили нам выбора, то я тоже согласна.
Йолан никак не мог успокоиться. После побега дочери вожак стаи окончательно потерял надежду переубедить Совет лупаи. Хуже того: отказавшись принять положенное наказание и сбежав, Майя теперь считалась не только «изгоем», но и «врагом стаи». Врагом, которого каждый волк при встрече должен был уничтожить.
– Что ты теперь собираешься делать?
Йолан отвёл взгляд от окна и повернулся к шаману стаи.
– А чего ты от меня ждёшь? Даже если я найду Майю, я не смогу привести её сюда.
Шаман сдвинул брови.
– Во всяком случае можно смело утверждать, что у твоей дочери есть поддержка.
– Всё из-за тех трёх придурков! Этот Ван, эта Нэл, а главное, этот Бреган! Ух, этот негодяй, вот попадись он мне!..
– Да уж, ловко они обвели нас вокруг пальца, – признал шаман и смущённо поскрёб шею.
– И чего ради? Чего они этим добились? Да, теперь Майя свободна, но ей всё равно некуда идти.
Малак задумчиво прищурился.
– Вероятно, их цель была не в этом.
– Что?
– Я говорю: вполне возможно, они не просто хотели освободить Майю, а задумали что-то ещё.
Йолан недоверчиво уставился на шамана.
– Вот как? И что же у них на уме? Надумали втравить лупаи в войну с другими кланами?!
– Война? – Малак поднял брови. – Из-за этого происшествия?
– Происшествия? Они похитили мою дочь!
– По словам стража, это было не похищение, а побег, – спокойно возразил Малак.
В глазах Йолана блеснула ярость.
– Это потому, что Майя ещё очень молода! Она не понимает, что творит!
– Кого ты пытаешься убедить? Меня или себя?
Йолан в гневе стукнул кулаком по стене.
– Она ещё ребёнок!
– Не совсем.
– Что ты об этом знаешь?
Малак не смог сдержать улыбки.
– Не забывай, я знаю твою дочь почти так же хорошо, как и тебя. Майя уже не маленькая девочка, она достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения и их последствия. Тебе нужно с этим смириться.
Из груди Йолана вырвалось угрожающее рычание.
