– Можно узнать, что ты делаешь? – прорычал Бреган, внезапно появляясь рядом с ними.
Серпаи насмешливо улыбнулся и проворно передал Майю с рук на руки тайгану.
– Держи, дарю! И, раз уж я не нанимался в телохранители, растолкуй своей маленькой подопечной, что в следующий раз я не стану вмешиваться, а просто понаблюдаю за представлением.
– Я тебя ни о чём не просила! – в бешенстве прорычала Майя.
– Майя! Майя! Как ты? Ты… ранена? – воскликнула Клеа, подбегая к ним.
– С Майей всё в порядке? Я слышала выстрелы, – встревоженно добавила Нэл, тоже подбегая к ним.
– Ничего страшного. Просто царапина, – ответила Майя, сверля взглядом спину удаляющегося Вана.
Сейчас она ненавидела этого серпаи больше всего на свете. Он такой жестокий, наглый, самовлюблённый, невыносимый и…
– Майя? Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Бреган, чувствуя, как девушка у него на руках дрожит от ярости.
– Да. Просто я терпеть не могу этого мерзкого самодовольного идиота!
В глазах Брегана зажёгся весёлый огонёк.
– И всё же он спас тебе жизнь.
От смущения Майя прикусила губу. Охотники подстрелили её, когда она была в человеческом обличье – а значит, была уязвима. Бреган прав, те люди вполне могли убить её. Вот только она была слишком зла на серпаи, чтобы это признать.
– Он это сделал исключительно мне назло!
– Зная Вана, такое вполне возможно! – фыркнул Бреган и понёс Майю в лагерь, который Кук, вероятно, уже закончил разбивать.
Мике было очень страшно. Одетый в пижаму, он прятался на верхней площадке лестницы и слушал, как в столовой спорят Лена и мастер Тифон. От мощи и жара, который они источали, в доме стало почти невозможно дышать.
– Ты зашла слишком далеко, Лена! – яростно ревел мастер Тифон. – Ты не должна была бросать ему вызов!
– Это Врир слишком далеко зашёл! Сначала он обвиняет Брегана в убийстве Сируса, а потом в предательстве?! – кричала Лена.
– Бреган сбежал!
– И ты считаешь это доказательством? Я знаю своего сына, у него наверняка были на то причины!
– О, нам известны эти причины: он убил Сируса!
– Нет! Это ложь! Бреган невиновен!
– Бреган посмел нарушить договор с волками, он вторгся на их территорию и едва не спровоцировал конфликт между стаей и нашими стражами границы!
– Ещё раз повторяю: у него были причины!
– Да, Лена, причина только одна: Бреган – глупец и убийца! Он уже не сможет стать королём клана и занять место своего отца. Нет, теперь для него эта дорога закрыта!
– Ах, вот как? И кто же ему помешает? Ты?
– Если придётся.
– Прекрасно. В таком случае, полагаю, после того, как я убью Врира на арене, мне придётся бросить вызов и тебе.
Мастер Тифон усмехнулся.
– Убьёшь Врира? Ты и впрямь думаешь, что тебе дадут такую возможность?
– Что это значит?
– Это значит, что если ты будешь упорствовать в своём намерении бросить вызов Вриру, я больше не смогу тебя защищать.
Из горла Лены вырвалось рычание.
– Это угроза?!
– Нет. Констатация факта. Не упрямься, Лена, иначе пожалеешь об этом.
Дверь дома открылась, потом с оглушительным хлопком закрылась. Некоторое время Мика стоял на месте, весь дрожа, потом на трясущихся ногах вернулся в свою комнату, двигаясь совершенно бесшумно.
Бреган смотрел на звёзды, мерцавшие в промежутках между колеблемыми ветром ветвями деревьев. Рядом с ним глубоким сном спала Майя; Кук и Клеа, сидевшие чуть поодаль, о чём-то тихо разговаривали, а Ван дежурил у костра. Всё было тихо, спокойно, и это спокойствие почти опьяняло. Больше не нужно было беспокоиться о Совете, вызовах, войне и политике – тайган освободился от тяжёлой ноши.
– Тебе надо поспать, завтра нам предстоит долгий переход, – вдруг прошептала Нэл, появившаяся у него из-за спины.
Бреган посмотрел на неё снизу вверх. Глаза у юной рапаи блестели, щёки раскраснелись – она выглядела очень счастливой.
– Как полетала? – прошептал Бреган, вставая.
Нэл улыбалась до ушей.
– Очень бодряще. Заметила группу людей в трёх или четырёх километрах отсюда. Спрятаться от них будет нетрудно.
– Они вооружены?
– Да.
– Хм… Похоже, люди произвели и раздали больше ружей, чем мы думали.
– У них не только ружья. Вороны сказали, что есть и другой вид оружия. Тот, что производит взрывы.
– Ты сообщила Совету?
Улыбка Нэл стала грустной.
– Мой Совет смеётся над тем, что говорят вороны.
– И почему это меня не удивляет? – насмешливо пробормотал Бреган. – Эти старые дураки все одинаковые. Ничего не хотят слышать, вообще ничего.
Нэл вдруг приняла задумчивый вид.
– Интересно…
– Что?
– Я не уверена, что в таком темпе мы сможем нагнать людей, зато я могу это сделать. Я могу очень быстро долететь до проклятых земель, так почему бы не…
Бреган нахмурился.
– Нет, это слишком рискованно.
Нэл закатила глаза.
– Ты забываешь, что я рапаи. Я могу постоять за себя.
– А ты забываешь, что понятия не имеешь, что может ждать тебя в проклятых землях.
Нэл поморщилась.
– О, поверь, меня гораздо больше страшит то, что может случиться со мной, когда мы вернёмся, чем то, что может поджидать нас в запретных землях.
– Боишься, что твой Совет разозлится?
