– Где они? В чём состоит ваш план?
– Они… У них назначена встреча в Алионе, это деревня недалеко от границы, – ответил человек и сглотнул. – А потом, я не знаю… Меня не посвящали в детали…
– Ладно. Теперь вопрос заключается в том, как туда добраться… – мрачно произнёс Бреган.
– Превращайтесь. Превращайтесь и уходите! – глухо проговорила Нэл.
Спина у неё заболела ещё сильнее.
Бреган покачал головой.
– Мы ни за что не бросим тебя здесь.
– М-м-м, ничего не имею против, но без воды мы долго не протянем, – заметил Кук.
Бреган наклонился к одному из трупов и отстегнул от пояса убитого флягу.
– Тут осталась вода. Кук, проверь пояса остальных двуногих и собери все фляги, какие найдёшь.
– Хорошо, но придётся спуститься туда, – ответил Кук, указывая пальцем на люк, из которого вылезли люди.
– Давай. А я пока присмотрю за Нэл и этим, – сказал Бреган.
Он метнул пронзительный взгляд в человека, и тот моментально задрожал.
– Я… я ничего не сделал. Я никому ничего не скажу. Не убивайте меня, обещаю, я не буду двигаться.
Бреган презрительно посмотрел на него, затем подошёл к Нэл, приподнял её голову и приложил горлышко фляги к пересохшим губам рапаи.
Рассевшись по ветвям, вороны внимательно наблюдали за тем, как Йолан и Малак подходят к двум тайганам. Все четверо остановились и встали так, чтобы ни в коем случае не переступить границу и остаться на своей территории.
– Мастер Тифон, меня удивило ваше сообщение. Чем обязан такой чести? – спросил Йолан, сверля тигра холодным взглядом.
Занимавшаяся заря окрашивала листья и траву розовым цветом, свежий ветерок покачивал ветви деревьев. Оба тайгана, стоявшие у границы, выглядели неважно, лица у них были осунувшиеся и встревоженные.
– Не буду ходить вокруг да около: у вас есть кое-что, принадлежащее нам, и я хочу это вернуть, – сказал мастер Тифон.
Йолан округлил глаза и поинтересовался нарочито невинным тоном:
– «Кое-что, принадлежащее вам»? Мне жаль, но я не понимаю…
– Ребёнок. Нам нужен ребёнок! – нетерпеливо выпалил Врир.
– Вы потеряли ребёнка? Правда? – произнёс Йолан, ещё больше округляя глаза и изображая искреннее удивление. Он повернулся к Малаку: – Никто из наших стражей не находил потерявшегося ребёнка?
Малак покачал головой:
– Насколько мне известно, нет.
– Хватит ломать комедию, лупаи! Мы знаем, что он здесь! Верните его нам! – прорычал Врир, скаля зубы.
Выражение наигранной любезности моментально исчезло с лица Йолана.
– Я же сказал, что не знаю, о чём вы говорите.
– Вы лжёте! – прорычал Врир, весь красный от злости.
Йолан прищурился.
– Осторожно, тайган, я ведь могу потерять терпение.
Мастер Тифон ожёг Врира сердитым взглядом и обратился к Йолану:
– Я приношу извинения за поведение старейшины Врира. Пропавший ребёнок – его племянник, поэтому он так волнуется.
Лицо вожака волчьей стаи словно застыло. Так, значит, родной дядя – один из тех плохих людей, о которых говорил Мика. Хм… Ситуация начинала проясняться. История стара как мир.
– Полагаю, мать или отец ребёнка тоже должны быть неподалёку, – проговорил вдруг Малак с улыбкой, не коснувшейся его глаз.
– Отец ребёнка мёртв, – ответил мастер Тифон.
– А его мать? – спросил Йолан.
В его голосе прозвучало любопытство, не укрывшееся от тайганов.
– Это допрос, пёс? Что именно ты хочешь узнать? – прорычал Врир, мрачно глядя на лупаи.
– Вопрос закрыт, – резко произнёс Йолан. – У нас нет того, кого вы ищете, поэтому я буду говорить прямо: если я поймаю на своей территории кого-нибудь из тайганов, я его убью. Убью и объявлю вам войну.
– Значит, ты отказываешься возвращать ребёнка? – взвился Врир. – Хорошо, раз ты хочешь войны, я…
Мастер Тифон не дал Вриру закончить фразу.
– Никто не просит войны! – проворчал он. – Поймите меня правильно, мать ребёнка, которого мы разыскиваем, сбежала. Бросила собственное дитя. Поскольку я член Совета, забота о ребёнке легла на мои плечи. Наверняка мальчик просто переволновался и всё неправильно понял. Если бы я смог с ним поговорить и успокоить, уверен, всё бы уладилось.
Йолан едва не рассмеялся тайгану в лицо. Лена? Сбежала? Он встречал тигрицу всего два раза, но нисколько не сомневался: с таким характером, как у неё, не сбегают и не бросают своего детёныша.
– Я могу лишь посочувствовать вам из-за всей этой ситуации. К сожалению, ничем не могу помочь. Поверьте, мне очень жаль, – солгал Йолан.
– Ты нам ещё заплатишь за это, грязная дворняга! – прокричал им вслед Врир. – Ты нам за это заплатишь!
Как только они отошли достаточно далеко, Йолан повернулся к Малаку.
– Можно сказать, всё прошло довольно неплохо, не находишь?
– Да уж. Очень милая встреча. Надо почаще так собираться, – насмешливо фыркнул шаман, но тут же посерьёзнел и спросил: – Что ты обо всём этом думаешь?
– Думаю, что Лена, мать Мики, мертва, – вздохнул Йолан.
Малак поморщился.
– Считаешь, её убил этот тайган, Врир?
Йолан с мрачным видом кивнул.
– При поддержке мастера Тифона и, вероятно, всего Совета тигров.
Шаман нахмурился.
– Если у них произошёл переворот, тигры захотят избавиться не только от Мики, но и от его старшего брата Брегана.
– Это более чем вероятно.
