Майя открыла было рот, чтобы что-то возразить, но, увидев искренний взгляд и почти дружескую улыбку Брегана, промолчала. «Словно между вами что-то есть», – так сказала Клеа. Сначала Майя отказывалась об этом думать, но чем больше доводов приводил тайган, тем настойчивее у неё в голове звенел вопрос: нет ли в словах подруги доли истины?
Они с Бреганом годами жили бок о бок, наблюдали друг за другом, вместе учились, даже иногда помогали друг другу – сложно представить, что всё это не оставит никакого следа. Можно ли считать, что между ними образовалась своего рода связь, достаточно сильная, чтобы разрушить вражду, разделяющую кланы? Нет, это слишком надуманно, и всё же…
– В таком случае, положение вещей изменилось, – ответила Майя, чувствуя ком в горле.
Бреган пристально посмотрел на Майю: она говорила серьёзно. Волчица больше не находилась под влиянием гнева или каких-либо эмоций. Она и впрямь имела в виду то, что сказала. Обеспокоенный тайган облизнул внезапно пересохшие губы и спросил:
– Изменилось? Что именно изменилось?
Майя сурово глядела на него.
– Всё… всё изменилось, после того как вы убили Калена.
Бреган ошеломлённо посмотрел на неё.
– О чём ты говоришь?
– Я говорю о нашем часовом, которого вы убили прошлой ночью.
На лице Брегана снова отразилось глубокое удивление.
– Майя, я понятия не имею…
– Лжец!
– Я не вру. У меня много недостатков, но я никогда не уклоняюсь от ответственности. Никогда.
Майя смотрела на тигра, пытаясь найти в его глазах хотя бы намёк на неискренность, – но тщетно.
– Это ты-то не уклоняешься от ответственности? Ты хоть представляешь, чего могла стоить мне твоя маленькая прогулка по территории лупаи?
Бреган кивнул.
– Знаю, я в долгу перед тобой и не забуду об этом. Вот почему ты должна мне верить, когда я говорю, что не имею к этому никакого отношения и что я ничего не знал о смерти вашего волка.
Майя наблюдала за Бреганом и сказала себе: он не из тех, кто станет юлить и изворачиваться. Если бы он действительно отдал приказ о нападении, то не таясь признался бы в этом и не дрогнув принял бы все последствия своего поступка, но…
– Убийца – кто-то из тигров, Бреган, а ты – принц тайганов, ты не можешь об этом не знать.
Глаза ёкая озадаченно блеснули. После смерти его отца, короля тигров, кланом управлял Совет тайганов, именно он принимал все решения. В том числе решения о вылазке на территорию противника или организации такого рода нападения…
– Почему ты так уверена, что виновник – один из наших?
Майя скрестила руки на груди и грустно пояснила:
– Бреган, на теле Калена остались следы клыков и когтей убийцы, а также его запах…
– Если это правда, то Совет не имеет к этому никакого отношения.
– Ну, конечно, не имеет… Совет тайганов никогда бы такого не совершил, это же очевидно, – насмешливо протянула Майя.
– Дело не в том, что я считаю Совет неспособным на такое, просто это не в его стиле. Когда мой Совет отдаёт приказ о нападении на вражеский клан, привлекают палача. И этот палач не оставляет следов.
Палачи были убийцами, служившими клану тигров. Стремительные, ловкие и терпеливые, они обрушивались на своих жертв, словно гром среди ясного неба, после чего исчезали, не оставив после себя ни тел, ни следов.
– Возможно, ваш палач совершил ошибку, – предположила Майя, пожимая плечами.
– Палачи не совершают ошибок.
– Откуда тебе знать?
– Прямо сейчас я тренируюсь, чтобы в будущем суметь выполнить такое задание.
Майя побледнела.
– Хочешь сказать, ты учишься убивать людей?
– Я ведь наследник. Меня воспитывают так, чтобы я мог идти по следу, охотиться, воевать, стоять на страже и охранять. А если придётся – выполнить обязанности палача.
Майя глубоко вздохнула. Да, конечно, с её стороны было глупо спрашивать… Чем дольше она общалась с Бреганом, тем чаще забывала о том, насколько опасным он может быть. Она не понимала, как так вышло – вероятно, всё дело в пресловутой связи, возникшей между ними. Подобная забывчивость с её стороны весьма опрометчива.
– Короче говоря, ты пытаешься меня убедить в том, что не имеешь никакого отношения к этому убийству, что ваш Совет также непричастен и что все тигры ни в чём не виноваты?
– Этого я не говорил.
– Знаешь, что я думаю? По-моему, Совет доверил это задание воину или ещё кому-то, а от тебя это скрыл – ведь ты ещё молод, старшие хотели тебя защитить…
– Защитить меня? Видимо, ты ничего не знаешь о порядках, царящих в моём клане, – с горечью в голосе ответил Бреган.
– Может, я и не знаю о ваших порядках, зато мне известно, как убивают тигры, – парировала Майя, задетая за живое.
– Хорошо. Предположим, что ты права и убийца вашего часового на самом деле тигр…
– Я права! – запальчиво перебила его Майя.
– Ладно. В таком случае, что мы будем делать?
– В каком смысле?
– Если твоя стая считает нас виновными в этом нападении, вероятно, она собирается принять какие-то ответные меры? – спросил Бреган озабоченным тоном.
– Ответные меры? Ты шутишь? Убийство члена клана – это объявление войны, Бреган.
В глазах тигра зажёгся огонёк досады.
