– Я же говорила: потеря времени… Теперь понял? – вздохнула Нэл, бросая суровый взгляд на серпаи.
– Их слишком много, нам нужно превратиться, – бросил Бреган Майе, отшвыривая двух стражей, так что те ударились о стену.
Стоило им войти в крепость, как на них со всех сторон бросились солдаты, вооружённые мечами и ножами.
– Хорошо, только давай не будем превращаться одновременно, это слишком опасно.
Ёкаи уязвимы во время превращения. Конечно, это длится недолго, и всё же Майя не хотела рисковать – только не теперь, когда вокруг столько врагов.
– Начинай! – скомандовала она, проворно уклоняясь от удара мечом. – Об этих я позабочусь!
На Майю наступали три человека, вынуждая её пятиться в центр большого внутреннего двора крепости.
– Предпочитаете драться на улице? Ну, как хотите! – крикнула она, внимательно оглядываясь по сторонам.
Кажется, никто из людей не видел, как Бреган прячется в коридоре.
– Поторопись, Бреган, не уверена, что смогу долго продержаться, – прошептала волчица, глядя, как во двор выбегают всё новые и новые стражи. Сжимая в руках мечи, они пытались загнать Майю в угол двора. Она уже готовилась очертя голову броситься в бой, как вдруг раздалось оглушительное рычание. К ней мчался Бреган, отрывая головы и вспарывая животы окружавшим её людям.
Майя ему улыбнулась.
– Не слишком-то ты торопился! Теперь моя очередь превращаться, – крикнула она тигру.
Внезапно в воздухе просвистела пуля. Вскинув голову, Майя увидела примерно тридцать человек с ружьями, засевших на крышах. Все они целились прямо в ёкаев.
– Бреган, люди нарушили первый пункт договора! – воскликнула Майя, указывая на стрелков. – Они изготовили оружие и собрали маленькое войско, смотри!
Тайган вскинул голову, увидел вооружённых людей и взревел.
– Беги, Майя! Нам нужно выбраться отсюда, это ловушка!
Слишком поздно. Пули попали Майе в ноги, и она рухнула на землю. Подбежав к волчице, Бреган схватил её зубами за тунику и, оттащив к стене, уложил за каменную скамью. Затем он быстро выпрямился и встал над Майей, закрыв её своим телом. Тайган посмотрел на засевших на крышах людей и снова заревел.
– Не оставайся здесь! Брось меня и уходи! – простонала Майя.
Бреган взглянул на неё своими кобальтово-синими глазами. Уйти и оставить Майю здесь одну, да ещё и раненую? Ни за что. Каждая клеточка его тела, его сердца, вся его душа противились этой мысли.
– Бреган, они вооружены, уходи! Я сама справлюсь! – в отчаянии повторила Майя.
Они его убьют. Из-за неё эти люди убьют Брегана. И всё потому, что она совершила ошибку, дала застигнуть себя врасплох, потому что не ожидала встретить целое войско вооружённых людей. Они угодили в западню, словно несмышлёныши оказались заперты в этом дворе, потому что действовали, не подумав как следует.
– Не будь дураком! Нельзя же позволить глупым людям убить нас обоих! – выпалила Майя и поморщилась от боли.
Из её простреленных ног на землю лилась кровь.
– Прекрати суетиться, я не брошу тебя. Только не тебя, никогда! – прорычал Бреган и лизнул её в щёку.
– Разве я не говорила, что убью тебя, если ты снова вздумаешь меня лизать? – вяло проворчала Майя.
– Да, говорила, и мне не терпится увидеть, как ты попробуешь меня убить, – весело прорычал Бреган.
Волчица не понимала рычание тайгана, но решимость, горящая в его глазах, разбивала ей сердце. Бреган не лгал. Этот болван настолько заботится о ней, что готов рискнуть своей жизнью. Готов рискнуть всем.
Взгляды всех посетителей таверны были прикованы к Вану, Клеа и Нэл.
– Их надо остановить! Они убили моего Эдгарда! – крикнула женщина с лестницы, указывая на ёкаев.
– Она права! Нельзя позволить им уйти! – согласился какой-то седой человек.
Ван вскинул голову и вперил взгляд сиреневых глаз в людей, которые наступали на них, угрожающе сжимая кулаки.
– Не советую пытаться остановить нас. По крайней мере, если вам жизнь дорога.
– Вы видели его глаза?! Что это за тварь? Демон? – спросил другой мужчина.
– Демон? – Ван рассмеялся. – Нет, я ёкай. Точнее, серпаи, но если хотите, можете называть меня демоном, я не обижусь.
Люди тут же отступили, и по комнате пробежал испуганный шепоток.
– Ван, – вмешалась Клеа, – Бреган сказал, нам не следует раскрывать своё присутствие из-за…
– Бреган то, Бреган сё… Напоминаю, ты не из клана тайганов. Ты лупаи и не обязана подчиняться этому тигру, – сухо возразил серпаи.
– Лупаи? Вы слышали? Эта девица – лупаи?! – вскричал седой человек, бледнея.
– Так и есть, хотя, кажется, в последнее время эта волчица склонна об этом забывать, – вздохнул Ван. – Ладно, пора принять решение. У вас есть два варианта. Первый и самый мудрый: тихо-мирно дать нам уйти, а потом выпить в память о трактирщике. Второй: встать у нас на пути и умереть. Что выбираете?
Люди принялись растерянно переглядываться, затем медленно отошли от двери.
– Правильный выбор, – согласился Ван, проходя мимо Клеа и Нэл прямиком к выходу.
– Пф-ф-ф… Похоже, ты гордишься собой? – вздохнула Нэл, когда они вышли из таверны.
Ван озадаченно посмотрел на девочку.
– Что? В кои-то веки я повёл себя дипломатично, ты же этого хотела, разве нет?
