Погруженная в размышления, Беота покинула место предстоящего сражения и вернулась к себе. Она пыталась смоделировать будущее, меняя свои планы и действия, но туман войны окутывал ее мысли. Ей были неизвестны шаги брата Рока, ее главного противника. Закусив губу, она мучительно размышляла, как переломить ход войны в свою пользу. Худжгарх, хранитель степи, оказался хитрее, чем она предполагала. Он отвел свои орды от центральных районов империи, что было не смертельно, но малоприятно. Хорошо, что он не напал на армию с Острова магов, хотя и обещал ей помощь, от которой она не отказалась.
Ее размышления прервал звон колокольчика, возвещая о прибытии одного из хранителей. Она распахнула «окно» в пространстве и увидела благообразное морщинистое лицо старика.
– Ридас? – удивилась Беота. – Что привело тебя сюда?
– Привет, сестра, – улыбнулся старик, бывший привратник древнего лабиринта. – Я пришел поговорить и предложить свою помощь.
– Помощь? Чем ты можешь мне помочь? Стать прислужником и открывать ворота моего дворца?
– Я бы сделал это с огромным удовольствием, сестра, если бы ты стала моей женой, – невозмутимо ответил Ридас.
Беота фыркнула, но в ее голосе не было злобы.
– Не мечтай, старая плесень. Говори, зачем пожаловал, и уходи.
Старик не обиделся на ее грубость. Он вновь мягко улыбнулся.
– Это конфиденциальный разговор, сестра. Пусти меня, и ты поймешь, что я не просто так сюда прилетел.
– Хорошо, – подумав, ответила Беота. – Проходи в мои покои.
Она не боялась Ридаса. Уже знала, что старик каким-то образом прошел лабиринт и стал хранителем Преисподней – места, где зарождался первородный хаос и оживали души демонов из Инферно. Влияния и сил у него было мало, и он не был соперником для нее.
Ридас прошел в зал и, по знаку приглашения, сел в кресло. Жрицы храма принесли вино. Он не удостоил черных красавиц взглядом и взял с подноса серебряный кубок. Пригубив вино, он поставил кубок на изящный столик рядом с креслом. Беота тоже пригубила вина, нетерпеливо ожидая начала разговора. Ридас был темной лошадкой, но безобидной. Он не лез в интриги и даже стал привратником. Трусоват, скрытен и не являлся соперником – такую характеристику дала ему Беота. Но выслушать его она захотела.
– Сестра, я знаю, кто противостоит твоей армии в империи, – начал Ридас. Беота напряглась, но ее лицо оставалось непроницаемым. Ридас, не обращая внимания на ее равнодушие, продолжил: – Рок заключил союз с Курамой. Тот имеет большие войска демонов…
– Он не стал еще хранителем Инферно, – перебила его Беота.
– Ты думаешь, что он, не имея власти быть хранителем, не сможет отправить войска на Сивиллу? – спросил Ридас.
– Совершенно верно, старик.
– Он не сможет, но смогу я. Я тоже союзник Курамы.
Беота почувствовала, как ее невозмутимость дала трещину. Этот старый сморчок рассказывал ей о том, что откроет портал для демонов, и набрался наглости прийти к ней и сообщить об этом? Она собрала всю свою выдержку и пристально посмотрела на Ридаса.
– Продолжай, – процедила она сквозь стиснутые зубы.
– Как союзник Курамы, я открою портал и выпущу демонов в мир Сивиллы. Но их мощь будет вдвое слабее, чем в Инферно, и с каждым днем она будет угасать. На пятый день силы Инферно вернут демонов обратно. Однако Курама намерен за это время сокрушить войска некросов. За это Рок дарует ему благодать, и он станет хранителем Инферно. У тебя будет лишь один шанс победить орды демонов – сразиться с Курамой на поле боя. Сейчас он – черный демон, но на Сивилле его сила уменьшится, и он превратится в красного. У меня есть оружие, которое вернет его в бестелесное скитание по лабиринту скравов. Вот кинжал захвата души, – Ридас извлек изогнутый клинок. – Он может стать твоим, сестра.
Беота с тревогой посмотрела на артефакт. Она слышала о подобных вещах, их приносили из других вселенных. Они пленяли души смертных и хранителей, вырывая их из тела. Только смертные попадали в этот кинжал, обрекая себя на вечное заточение и усиливая его мощь. Души же хранителей отправлялись в подземный мир, где блуждали в поисках нового пристанища.
– Почему ты отдаешь мне этот кинжал, Ридас? – с подозрением спросила Беота. Она не верила в его искренность и готовность помочь ей.
– Я стремлюсь стать хранителем Инферно, сестра, – ответил Ридас, его голос звучал холодно и расчетливо. – Мне от тебя ничего не нужно, кроме победы над красным демоном Курамой.
Беота не раздумывала долго. Она сразу же увидела, как одержит победу над ордами демонов, ведь без Курамы им не продержаться долго.
– Я возьму кинжал, – произнесла она, и Ридас осторожно положил его на столик перед собой.
– Вот и правильно, сестра, – мягко проговорил он и улыбнулся с добротой. – Мне пора идти, у меня много дел. Желаю тебе удачи, сестра.
– Прощай, Ридас, – ответила погруженная в свои мысли Беота.
