Ридас умел терпеть, он считал, что самое главное качество сына Творца – это терпение. Всего можно добиться, только не надо торопиться. Терпеливый получает от жизни все даром, нетерпеливый за все платит и часто получает одни страдания.
Когда он увидел, как Преддверие наполняется демонами, то сразу понял: его враг, человек, ставший хранителем Преддверия и мешающий ему обрести власть и могущество, вырвался из темницы. Мир, который Ридас готовил к захвату с помощью обмана и силы демонов, ускользнул из его рук, когда желанная победа была так близка.
Он долго размышлял и понял, что был неправ, когда смеялся над пророчеством, которое тогда казалось ему глупым. А зря: нужно было поставить сеть для этого человека из пророчества. Он не ожидал, что им окажется золотой скрав – демон в человеческом обличии, похожий на род демонов изменений. Как и они, он мог обретать человеческое тело и ауру.
Но Ридас был сыном Творца и предусмотрел запасной план на случай неудачи. Ему нужен был Рок с его возможностью призыва существ из чужих миров.
Ридас тайно наведывался в Преддверие, изучал точки сопряжения вселенных. Он побывал в десятках миров и вернулся уверенным, что сможет их захватить. Ему нужно было Преддверие как врата в другие реальности. А силу для своих операций он будет черпать из Преисподней. Но на его пути стоял человек – золотой скрав.
В одной из вселенных Ридас обнаружил орден тайных убийц и узнал, что правители и богатые жители некоторых миров использовали их для своих целей. Но вызвать их он не мог: у него, как и у хранителя Преддверия, была сырая энергия хаоса. Благодать была у Беоты и Рока. Беота не даст ее, а вот у Рока ее можно взять. Он знал, чем заплатить. И Ридас не стал медлить. Он снова навестил брата.
Рок был озабочен и с трудом сдерживал гнев. Ридас видел, как войска Беоты осадили его столицу и успешно сражались без магии крови. Защитники, увидев черных эльфаров, впали в оцепенение и с трудом отражали атаки.
– Чего тебе? – грубо спросил Рок.
Старый хранитель не обиделся.
– Я пришел помочь, брат.
Рок бросил на старика звериный взгляд, но промолчал. Увидев раздражение в глазах Рока, Ридас поднял руки:
– Прости, если оскорбил тебя, назвав братом. Хочешь, я буду называть тебя старшим или даже повелителем?
Рок смягчился.
– Повелителем? – переспросил он и, подумав, ответил: – Согласен, Ридас. Что тебе нужно?
– Мы нужны друг другу. Я подготовил для тебя отряд сильных бойцов. Поверь, они очень дорого мне достались. Это скравы, посвященные Кураме, но живущие сами по себе. Ты должен знать об их возможностях.
Рок задумчиво посмотрел на Ридаса, его взгляд был острым, как лезвие ножа.
– И что ты предлагаешь? – наконец спросил он холодно и напряженно.
Ридас ответил с мягкой уверенностью:
– Я могу отдать тебе их на время войны с Беотой. Они уничтожат всех ее жриц, а войска – это лишь жалкие мужики, которых она превратила в рабов. Они либо сдадутся, либо разбегутся по империи.
Рок мгновенно понял замысел Ридаса и восхитился его хитростью.
– Неплохое предложение, – медленно произнес он, его глаза сверкнули холодным блеском. – Но что ты хочешь взамен?
Ридас выдержал его взгляд и ответил:
– Немного: вызов из вселенной наемных убийц, которых я отправлю по следу моего врага.
Рок нахмурился, его густые брови сошлись на переносице.
– И кто же этот враг?
Ридас невозмутимо ответил:
– Хранитель Преддверия, человек.
Рок удивленно поднял бровь, но затем на его лице появилась хищная улыбка.
– Хм, больно круто ты за него взялся, Ридас. Не боишься Судьи?
Ридас усмехнулся, в его глазах мелькнула тень насмешки.
– Не боюсь. Схватки между хранителями – это естественный отбор, мой повелитель. Победитель – сильнейший. Это предусмотрено планом Творца, повелитель.
Рок, польщенный таким обращением, смягчился.
– Ладно, я согласен. Но при одном условии: я должен быть уверен, что твои скравы справятся со своей задачей. А потом ты расскажешь мне, как вызвать твоих убийц.
Ридас кивнул, его лицо оставалось невозмутимым.
– Без вопросов, повелитель. Скравы прибудут сюда и начнут свои операции.
Рок поморщился.
– Сюда не надо, мне тут демонов еще не хватало. Встретимся внизу, во дворце графа Констанция. Знаешь, где это?
Ридас склонил голову в знак согласия.
– Знаю, повелитель. Если мы отправимся сейчас туда, я призову скравов, а ты дашь им задание. Но послушай моего совета: не спеши уничтожать всех жриц сразу. Беота почувствует это и обрушит на моих слуг всю свою мощь. Все должно выглядеть как бы случайно и естественно.
Рок усмехнулся, в его глазах пылало пламя азарта.
– Да понял я, старый лис. Пошли во дворец, – произнес он, его голос был низким и хриплым, как рычание хищника. Он подобрался, словно готовясь к прыжку, его тело напряглось, как пружина. Рок предвкушал ярость сестры и испытал сильную радость, и Ридас видел это в его глазах.
