Его слова были встречены молчанием, но в этом молчании читалось согласие. Каждый из собравшихся понимал, что никто не хочет видеть князем кого-то другого. Каждый считал себя лучше, умнее, достойнее.
– Поэтому, – продолжил Ради-ил, – власть должна быть сосредоточена в руках высокого собрания, а над ним должен стоять великий князь Леса. Лес далеко, а мы здесь, рядом. Что изменится в нашей жизни? Ничего. Мы останемся у власти, как и прежде, а Младшие Дома будут знать свое место. Их следует лишить права управлять пограничными силами и иметь конную дружину. Во избежание будущих неприятностей, так сказать…
Его речь словно холодный ветер пронеслась по залу, оставив за собой ледяной след. Все осознавали правоту Ради-ила, но предложенная им идея господства великого князя Леса над Снежными горами вызвала у многих беспокойство. Что скажут подданные? А дружина? Пойдет ли она за главами Домов? Эти мысли тревожили умы собравшихся, пока лер Манру-ил терпеливо ждал их решения. Он знал, что предложение Ради-ила будет принято, но ему нужно было время, чтобы убедить их, что это единственный способ сохранить власть. Если война с Вечным лесом продолжится, силы сопротивления окрепнут, и тогда они не смогут противостоять им. А за то, что они не бились с врагом, их отлучат от власти. Никто из присутствующих не желал сражаться с армией Вечного леса. Их аргумент был прост: они не хотели сражаться за Тору и за равенство Домов. Это вызывало у них отторжение. Они не желали делить власть с Младшими Домами и не могли принять выскочку-девчонку во главе княжества.
Среди задумчиво сидящих леров поднялся внушительный, моложавый лер Довар-ил – давний сторонник Манру-ила и один из заговорщиков, поддерживающий связь с Братством.
– Леры, – начал он размеренно, – не стоит недооценивать Братство. Его сила и поддержка Леса могут сделать их нашими союзниками.
– Братство? – прервал его лер Манру-ил. – У них нет поддержки Леса.
– Откуда вам это известно? – удивился Довар-ил.
– У меня есть осведомители, – солгал Манру-ил, не моргнув глазом. – Они говорят, что Лес разрывает отношения с Братством и ищет здоровые силы в Снежном княжестве. Братство не выполнило свой договор с Лесом. Вот так-то.
– Однако, – произнес Довар-ил, – не знал. Но я все же думаю, что мы можем использовать их войска. Решение подчиниться князю Леса кажется разумным, если мы сохраним свою власть на местах и в Высшем совете. Но вы понимаете, что не все примут такое положение вещей… И я предлагаю связаться с лидерами Братства.
– Для чего? – прервал его лер Шанда-ил.
– Чтобы они навели порядок среди мятежников. Они уже запятнали себя братоубийством.
В зале воцарилась тишина. Затем лер Ради-ил осторожно спросил:
– Вы считаете, что их можно использовать для подавления инакомыслия?
– Именно так, – ответил Довар-ил и сел.
Вскоре собрание приняло решение отправить лера Манру-ила на переговоры с Вечным лесом от имени большинства глав Старших Домов. Он должен был предложить Лесу мир и сотрудничество, но при этом главы Домов должны были сохранить свою власть на местах.
Когда собрание начало расходиться, лер Манру-ил задал насущный вопрос:
– Леры, нам предстоит решить, что делать с войсками этой выскочки, которая увела ополчение из столицы. Это единственная реальная сила, которая противостоит нам. Прошу вас подумать и предложить свои идеи.
Перед убытием в Азанар я с тяжелым сердцем вошел в спальню, где мои невесты ели фрукты и тихо переговаривались. Тора была серьезна, но спокойна. В окружении двух женщин, которые обладали силой характера, волей и умом, она чувствовала себя спокойно и незаметно заняла третье по счету место в их иерархии. Это было видно невооруженным глазом. А я понимал, что удел Торы не престол, а нечто другое. Слишком она легкомысленна, непрозорлива, высокомерна и наивна одновременно. Отдав первенство моим невестам, она сама поставила себя в подчиненное положение. Так правители себя не ведут.
Мне нужно было найти способ объяснить ей, что ее шансы на трон Снежного княжества с каждым днем тают. Водоворот событий ворвался в ее жизнь, стирая ее из списка претендентов. Но кроме нее и лера Манру-ила не было никого, кто мог бы занять это место.
Не впервые я столкнулся с проблемой, которую не знал, как решить. Чем больше я узнавал о способностях детей Творца, тем отчетливее понимал, как хрупки мои наивные мечты осуществить свои планы. Меняя игру Рока на уровне смертных, я погружал мир Сивиллы в хаос, и ничего не мог с этим поделать. Может, на руинах старого мира как птица Феникс возникнет новое образование… Но я отбросил эти пессимистичные мысли.
– Давайте поговорим, – предложил я, садясь. – Вы женщины умные и происходите из правящих кругов. Скажите честно, сможет ли Тора стать полновластной правительницей Снежных гор?
Я задал вопрос, который мучил меня, и даже вспотел, ожидая ответа.
– Если ты ей поможешь, то да, – ответила Ганга. – Орки и преданные ей эльфары разгромят войска Вечного леса.
