– Спасибо, Ирри! Ты такой заботливый! – воскликнула она, а затем, оторвавшись от меня, добавила: – Я стану княгиней Снежного княжества!
Она тут же спряталась за спину Корны, смутившись. Я обомлел, и мое сознание начало пробуждаться. Оно еще ничего не объяснило, но я знал: работа началась.
Сделав вид, что это была шутка, я улыбнулся и сказал:
– Если ты захочешь стать княгиней, я постараюсь помочь, Аврелия. Но сейчас я пришел по другому поводу. Меня попросил разыскать вас Алеш…
– Он вернулся?! – одновременно воскликнули Корна и Аврелия.
– Да, вернулся, – кивнул я. – Он в Брисвиле, ждет известий. Как только я сообщу ему, он сразу сюда приедет.
– Так сообщай! – насупилась Аврелия. – Мог бы это сделать раньше.
– Не мог, Аврелия, – серьезно ответил я.
– Почему? – В глазах девочки разгорелось любопытство.
– Потому что не знал, захотите ли вы его видеть или нет.
– Что ты такое говоришь! – возмутилась Аврелия. – Мы любим Алеша! Правда, Корна?
Все взрослые заулыбались, а я отправил Демону послание:
Ответ пришел почти сразу:
«Вот как, – подумал я, – и Демон стал с собой привозить женщин. Может, это судьба хранителей?» – и мысленно усмехнулся своей шутке.
– Алеш скоро прибудет, – сообщил я, обводя взглядом собравшихся. – Борт, отправляйся к портальной площадке и привези моего знакомого. Ты узнаешь его по девушке-блондинке рядом, она будет одета в иноземные одежды.
Я заметил тревогу в глазах Корны и пожал плечами, пытаясь успокоить ее:
– Корна, я не знаю, кто это. Алеш все объяснит.
Борт кивнул и тронулся с места. Я попрощался с остальными, дал конфету Верее и вышел из комнаты.
Борт довез меня до ворот Академии.
Мое сердце сжалось от волнения, когда я увидел узорную решетку ворот. Сколько времени прошло с тех пор, как я был здесь… Вроде недавно и в то же время очень давно. Но это было мое начало в этом мире. Столько событий произошло с тех пор… О-о!.. А все равно ощущение такое, словно только вчера вышел из этих ворот. Может, вернуться и доучиться?.. «Но нужно ли мне это?» – подумал я, застыв на мгновение. И вдруг мое сердце замерло, когда я увидел на проходной старого Гронда в меховой безрукавке. Он выглядел хмурым и недовольным.
– Зачем пожаловал, студент? – ворчливо спросил он, не скрывая своего раздражения.
– Как это зачем? Я все еще учусь здесь, – ответил я, стараясь не улыбаться.
Гронд нахмурился еще сильнее, но, не сказав ни слова, взял меня за руку и перенес к мессиру Кронвальду. Секретарь удивленно охнул, но тут же подскочил и поспешил открыть дверь кабинета ректора.
– Мессир, к вам мессир Гронд и риз Тох Рангор, – объявил он, открывая дверь.
Затем повернулся к нам и произнес:
– Проходите, господа.
Мы вошли в теплый кабинет архимага. Мессир Кронвальд сидел за своим столом, разбирая бумаги. Он поднял голову, и его взгляд был холодным и отстраненным.
– Что у вас? – спросил он, не выражая ни малейшего интереса.
– Этот студент утверждает, что все еще учится здесь, – сказал Гронд, усаживаясь на стул. – Что будем с ним делать?
Мессир Кронвальд поморщился, словно от боли.
– Столько бумаг накопилось за время моего отсутствия… – вздохнул он, вытаскивая из ящика стола свиток. – Вот, – протянул он мне его. – Это диплом об окончании Азанарской академии с отличием. Ваше сиятельство.
Я принял свиток из рук Гронда и бережно спрятал его в сумку.
– Позволите присесть? – тихо спросил я.
Гронд лишь махнул рукой, указывая на стул рядом с собой. Я достал бутылку, извлеченную из подвалов Мазандара.
– Это не ваша лоза, мессир, – начал я, – но вино достойное, из тех самых подвалов герцога Мазандара. Отпразднуем завершение моей учебы.
Оба старика поморщились, словно проглотили горький лимон, едва услышав имя герцога.
– М-да, – наконец произнес мессир, отворачиваясь к окну.
Гронд толкнул меня в бок.
– Чего застыл, студент? Открывай, раз уж принес вино.
Я откупорил бутылку. Мессир поставил на стол три бокала. Я разлил вино, и мы молча подняли бокалы.
– Почему вы здесь? – наконец спросил я.
– А ты не знаешь? – усмехнулся Гронд. – Нас отправили в отставку. Король дал мне и Крону поместья в провинции Азанар из тех владетелей, которых ты повесил, и велел сидеть тихо.
– Ну, вешал не я, а мессир Кронвальд, – не смутившись, парировал я, и архимаг подавался вином. Оно потекло у него по седой бороде, и меня пронзил его злой взгляд. – А кто тогда завершил войну? – не отвечая на его взгляд, с улыбкой спросил я.
– Войну завершили мы, – ответил Гронд. – Но победителем стал граф Ренар тан Шаро.
Мессир молчал, его взгляд вновь был задумчив.
– Ну, хоть козлами отпущения не сделали, и то хорошо, – пробормотал я.
